新しい場所へ旅して新しいことを経験すると、想像力が刺激され、可能性に対する見方が変わり、Apple Vision Pro や Macintosh の発売など、一見無関係なアイデアを類推的に結び付けて、将来の見通しを明るくしてくれるような効果が得られます。
最近の旅を通して、Appleの新年の野望について考えさせられたことを書いてみました。Macintoshの40周年にVision Proが登場したことは、まさにその一因です。
より大きな報酬、リスクなし
Appleが初代Macを発売した当時、旗艦店となるApple Storeは存在していませんでした。優れた開発ツールを開発してきた実績も、Macソフトウェアの配信、アップデート、販売をサポートするApp Storeもありませんでした。
1984 年の Apple の実績は、粗悪な Apple III と、その 1 年前に目立たないデビューを飾った Apple 初のグラフィカル コンピューティング システム Lisa の非常に高価で具体化されていないコンセプトによって傷つけられた。
Vision Proにとって、これらすべての根本的な要素は劇的に変化しました。今の子供たちは、Appleがかつて一度、ましてや何度も苦境に立たされたことなど知りません。彼らが知っているのは、Appleのハードウェアが魅力的で洗練されており、購入後何年も毎年無料でアップデートされる世界だけです。
Apple Vision Proという製品自体も、1984年にはるかに規模の大きいIBMがMacintoshに与えた脅威に匹敵するほどの脅威には直面していない。当時、IBMの新しいPCは、AppleがMacで実現したよりも、ビジネスユーザーが明らかに求めていたものをより多く提供しているように見えた。マウスポインタと重ね合わせたウィンドウという斬新なコンセプトが意味を持つことを、ユーザーに納得させる必要もあった。
バック・トゥ・ザ・フューチャー
今日、没入型コンピューティングの概念は、VRゲームや映画における未来的な描写に関連しているとはいえ、一般の人々にとって馴染み深いものとなっている。しかし、ソニー、マイクロソフト、グーグル、そして特にFacebookのMetaが数十億ドルもの資金を投じているにもかかわらず、Appleが独自のハードウェアソリューションを確立しようと必死に努力する中で、立ち向かわなければならないような確立された標準規格は存在しない。
ソニー、マイクロソフト、グーグル、Metaといった世界の開発者は、AppleのiOSベースの開発ツールの使用と展開に既に慣れ親しんでいます。Appleには、Appleとその製品を愛する膨大なユーザー基盤があります。彼らはApple Musicを聴いたり、サブスクリプションに登録したり、Apple TVを視聴したり、大ヒット映画のオープニングでAppleのロゴを目にしたりしています。これは、あなたの父親が初めてMacに触れるような体験ではありません。
書き込みなしですべてタイアップ
1 月 1 日に時間をかけて自分の考えを整理し、新年を認識し、2024 年が Apple の Macintosh の 40 年の歴史とどう関係するかを記事にまとめた後、私は、それ以外は途切れることのない毎週の長々とした発言シリーズを 2 週間中断し、リラックスして、計画していた冬の寒さからの休暇を楽しむことにしました。
正直に言うと、休暇の「計画」は全くしていませんでした。ただバンコク行きのチケットを買って、どうなるかあまり心配しないようにしていただけでした。
飢えた無謀な若者
若い頃の私は、新しい場所に行くと、選択肢が何であるかをほとんど知らずに、基本的にリアルタイムで何をすべきか、どこへ行くべきかを素早く把握するのが得意でした。
初めてタイに行ったのは、iPhoneが登場するずっと前のことでした。iPodとAppleの30ピンカメラコネクタだけを持って、バックパック旅行の計画を立てました。このコネクタがあれば、デジタルカメラで撮った大量の写真をハードディスクに簡単に転送できました。
予想以上に刺激的な旅になりました。チェンマイ中心部の交通量の多い油まみれの道路で、レンタルした小型バイクが制御不能に陥りました。Apple Watchが事故を知らせてくれるよりずっと前に。幸いにも、人々が立ち止まって助けてくれました。
その後、もっと安全だと思い、もっと大きなバイクをレンタルしたのですが、街からかなり離れたところでバイクが炎上し、携帯電話を持った地元の運転手が止まって助けてくれました。
次に借りたバイクは、さらに大きくて新しいモトクロスバイクだった。これならどこへでも行けると思った。水深のわからない氾濫した川を自信満々に突き進んだものの、選んだバイクのせいで、私を他人と勘違いした嫉妬深いイタリア人に突然顔面を殴られるという、予想外の危険にさらされることになった。またしても、病院で縫合してもらうために地元の人たちに助けられた。
将来に向けて完璧に備えることは不可能です。最善を尽くし、起こりうるあらゆる事態に適応していく必要があります。また、必要な備えをし、助けてくれる人に頼ることも必要でしょう。もし助けてくれる人がいなければ、私たちの多くは高齢まで生き延びることができなかったでしょう。
年齢とともに飽き飽きし、圧倒されている
しかし、私が年を重ね、父親のようになってくると、なぜ父親は、実現する可能性すらないであろうあらゆる種類の理論上の問題に対する懸念でいつも圧倒されているように見えたのか、ようやく理解できるようになりました。
2005年、スティーブ・ジョブズはスタンフォード大学の卒業式のスピーチで、ホール・アース・カタログの「ハングリー精神を持ち続け、愚か者であり続けよ」というアドバイスを引用した。
来たる未来の可能性に対して貪欲にオープンであり続けること、そしてコストを気にせず、何が起こるかについてあまり心配せずに野心的な目標に無謀に乗り出すほど愚かであることは、若者に関連する特性です。
対照的に、成長過程で得た常識は、振り返ってみると、私たちが適切に予測して準備できなかった、あらゆる問題に遭遇したことによるトラウマにすぎないのかもしれません。
だからこそ、私たちはしばしば、自分自身（そして多くの場合、子供たち）が同じ過ちを犯さないように細心の注意を払おうとします。しかし、問題は恐怖に支配され、重要なことに集中できなくなり、起こるかもしれないと想像する問題に対して、複雑な仮説的な解決策を立てることに気を取られてしまうことです。
解決策は、若さゆえの貪欲な野心と、経験から得た思慮深さとのバランスをとることであり、その際に、自分の能力を超えてしまうほど「愚か」にならないようにすると同時に、自分を化石に変えてしまう恐れのあるタールピットから抜け出す道を決められないほど保守的になりすぎないようにすることであるようだ。
そこで、前回の記事で、ベビーブーマー世代の創業者たちの中年の頭脳の産物として Apple を擬人化した企業像を引き続き示すと、次のような疑問が浮かぶかもしれません。今日の Apple、特に新しい Vision Pro は、自らを維持して、没入型の空間コンピューティングの新しいプラットフォームを作成し、十分な数のユーザーが十分な実用性を感じて 4,000 ドル近く支払ってもいいと思うようなものにするには、貪欲なイノベーションと思慮深い価値が多すぎるのか、足りないのか、それともちょうどよい量なのか。
パックの位置を批判する
旅の途中で目にした、このことについて深く考えさせられる出来事が少なくとも3つあります。最初の2つは、Vision Proが店頭に並び、これまで文章で意見を述べること以外ほとんど何もしてこなかった初期のインフルエンサーたちだけでなく、もっと多くの人から評価されるようになる前に、その未来を垣間見る際に考えるべきこととして共有したいと思いました。
Apple の批判者たちは皆、監視広告に後援され、そのため自分たちの演説台の使用料を払うだけの関心を集めるために計算された不条理な内容を生み出すことを動機とされているコンテンツ生成者のブロガー集団から来ているようだ。
Appleの最も賢明な考えを持つ人たちは皆、製品開発、企業経営、あるいは顧客対応といった実務経験を積んでおり、Appleがヒット商品を生み出すために実際に何をすべきかについて洞察力を持っているようだ。一方、他の多くの人々にとって「ヒット」を生み出すための唯一の実務経験は、比喩的に言えば、自分自身の作品だけであるようだ。
しかし、Vision Proに関してタイで私が初めて実際に思い浮かべた比喩は、バンコクの中心部に立つ、およそ18階建てのiPhone 15の看板です。スカイトレインの2つの高架橋と都心の高速道路を見下ろすようにそびえ立ち、目を引くだけでなく、無視するのが非常に困難です。
この驚くほど巨大な広告は Apple のものであるように見えるが、よく見ると、事実上すべての iPhone 屋外広告と同様に、この広告は携帯電話会社によって支払われている。携帯電話会社は、ユーザーが携帯電話サービスを購入することを期待して iPhone ブランドを宣伝する代わりに、Apple の利益を補助することに同意している。
それ自体が実に驚くべきことだ。携帯電話を提供する世界最大かつ最も価値の高い企業が、Appleではなく携帯電話パートナーが実質的に全額負担する、上品ではあるものの非常に印象的なプロモーションを世界中に展開しているのだ。
これを、はるかに安価で、多くの場合十分に優れており、間違いなくキャリアフレンドリーな Android に誰かの注目を集めようと苦心して、自ら巨大な看板を掲げる Apple の「競合他社」と比べてみてください。
例えば、バンコク空港のすぐ外には、とてつもなく大きな自立型広告看板が並んでいます。ブレードランナー級のポスターで、従来の大型高速道路広告看板の4～5倍の長さがあるように見えます。確証はありませんが、Oppoなどの中国ブランドが自主的に購入しているように見えます。
高価なAndroidは通信事業者に大きな利益をもたらさず、裕福な顧客を惹きつけることもない。そのため、サムスン、グーグル、そして中国は多額の費用をかけて必死に宣伝せざるを得ない。長年にわたり、Appleを嘲笑し、模倣しようと躍起になる広告を展開してきたグーグルとそのAndroidメーカー連合は、結局、破滅の道を辿るばかりだ。
Google自身も、低照度撮影における一時的な優位性を積極的にアピールしようとしたが、せいぜい将来のiPhone購入者をApple独自のナイトモード搭載に期待させる程度だった。このパターンは、NFC、Google Pay、そしてインターネット広告界の巨人によるAndroid専用機能の多くにも見られた。これらの機能は、大々的に宣伝されたものの、結局は大きな話題にはならなかった。
永久にベータ版のまま、広告だらけの老朽化した恐竜
しかし、この巨大なiPhone広告看板の真に興味深い点は、広告そのものではなく、それが何に、そしてなぜ取り付けられているかです。これほど巨大な広告がなぜ設置されているのか、そしてなぜビルのテナントがこれほど巨大な広告をビルの側面に取り付けようとするのか、それは、そこにテナントがいないからです。
43階建てのサトーン・ユニーク・タワー（通称：サトーン・ユニーク・タワー）は、未完成のままでした。かつてのAppleのコープランド・プロジェクトと同様に、1990年代初頭には輝かしい未来を予感させる構想でしたが、その後、数々の問題に見舞われ、1997年に建設は中止されました。Appleの不運なソフトウェア・プロジェクトとは異なり、このタワーは文字通りゴミ箱行きになることはなかったのです。
完成度は80%ほどだが、43階建てのコンクリートには窓がなく、巨大な鳥小屋、落書きのキャンバス、そしてもちろんこの巨大な看板の設置場所として、ただそこに放置されている。収益を生み出すのは、この看板だけだ。
この塔は、おそらく完成しないだろう。なぜなら、25年間の朽ち果てた廃墟を完全に改修するには、大規模で非常に費用のかかる仕事になるだろうし、事実上、他の場所で新しい専用の塔を建てる方がはるかに簡単だからだ。
片方はiPhone、もう片方はWindows
この巨大な未完成のタワーを初めて目にしたのは、バンコクに初めて訪れた時でした。その圧倒的な存在感に、なぜ未完成のままなのか、そしてなぜなのか、ずっと不思議に思っていました。今回はたまたま近くの別のタワーにあるAirbnbのコンドミニアムに宿泊したのですが、その景色の中に、老朽化した巨大なコンクリートの山がはっきりと見えました。
この看板タワーと私が宿泊していたビルには、多くの共通点があることに興味をそそられました。高層ビルには似つかわしくない、まるでギリシャ風の偽物の柱のような外観、そしてその全体的な形状と堂々としたスケール感。実は、この2つのビルは同じ建築家によって設計されたツインタワーだったのです。どちらも、アジアの建設ブームを阻害した1997年の金融危機の影響を受けた建物でした。
しかし、サトーン・ユニークタワーのさらに大きな68階建ての姉妹ビル、ステートタワーは、実際には2001年に完成し、それ以来ずっと現役で使用されています。そのため、完成したこのタワーを「Mac OS X」と呼び、廃墟となったコープランドタワーと対比させてみたくなるのです。
ステートタワー
『ハングオーバー PART2』をご覧になったことがあるなら、ステートタワーのきらびやかな屋上デッキが思い出に残るシーンの舞台として重要な位置を占めていることをご存知でしょう。そのため、オープンエアのバーに行くと、かなり高価な飲み物を注文するほどの評判になっています。
しかし、ホテルロビーや屋上デッキの豪華な外観とは裏腹に、ステートタワーの内部は、そもそも奇妙なデザインに加え、おかしな補修がほどこされているのが目立ちます。価格が高すぎること、過剰な宣伝がされていること、そして明らかに安全とは言えない機能がいくつも備わっていることなど、いざという時の便利な避難パッドとしてしか使えないことを考えると、窓付きのタワーをマイクロソフト製品と比較したくなるのは当然です。
研究開発に裏打ちされた新鮮な新ビルド
代わりに、両方のタワーをAppleの競合他社全般と比較したいと思います。私がここまで書いたのは、単にAppleを貶めるためではなく、Appleと競争することがいかに難しいかを示すためです。2001年以降バンコクに建設された一連の新しいタワーのように、Appleは輝かしい成功を収めながら、新たな事業の柱を築き上げてきました。
しかし、Appleの成功事例が増え続けるのは、単に運が良かったからでも、他のテクノロジー企業よりも本質的に優れていたからでもない。長年にわたり、真のニーズを明確にし、この2つの崩れかけた古いレガシービルのような企業では到底実現できないような、より的確に顧客をターゲットにしたソリューションを構築するために、多額の費用をかけて綿密に検討を重ねてきた結果なのだ。
Windows PhoneやGoogle Pixelbookのような未完成のプロジェクトを見て、なぜ意図した通りに機能しなかったのかと疑問に思う人はいないでしょう。価値のあるものを作るための十分な努力が払われていなかったのです。
Apple の競合他社の製品を使用するのは、ステートタワーの中にいて、バンコクの広大なスカイラインから外を眺め、はるかに素晴らしい建物を見て、なぜその建物の中にいないのかと不思議に思うようなもので、考えたくないものの大きな広告の隣に住むために、緑のバブルや iOS 以外のアプリの品質について不満を言うのとは違います。
ユーザーフレンドリーなアイコン
バンコクで最も新しく、最も豪華で、最も高いタワーは、同じく高級な最近完成したアイコンサイアムモールに隣接しています。バンコクはアジアのショッピングデスティネーションであり、高級モールが数多くあります。そのため、アイコンサイアムは注目を集めるために、より一層の工夫を凝らさなければなりません。世界中の多くのモールとは異なり、アイコンサイアムには活気のあるショップが数多くあり、魅力的な方法で提供される美味しい屋台料理の大きなセクションも含まれています。
そしてもちろん、高い天井とガラスの壁が、川と街の景色を一望できる大きな公園のようなプラットフォームに面して開かれた、高級な旗艦店 Apple Store が特徴です。
アップルストア、アイコン
Apple がこのような小売店に注ぎ込んだ膨大な努力、リソース、デザインへの配慮は、新製品を発表するための素晴らしい会場となるだけでなく、Apple 製品のオーラと、それらにどれだけの努力が注がれたかを反映しています。
Microsoft、Amazon、Meta、Google、そしてさまざまな Android パートナーの製品と同様に、これらのストア (またはストアの欠如) は、これらの企業が販売している製品を避けるさらなる理由となります。
高級小売店は、高級衣料、アクセサリー、車、その他の高額な買い物に関心を持つ顧客は、購入を決定する前に商品を実際に見たいと考えていることを知っています。Appleをはじめとする高級ブランドは、こうした顧客体験を実現するために、魅力的で魅力的な小売空間づくりに多大なリソースを投入しています。
Microsoft、Amazon、Meta、Google などは、高級な携帯電話、時計、タブレット、VR ヘッドセットなどを販売したいと考えていますが、どの企業も、良い製品を作るために努力する本当の意欲がないか、実際の顧客が実際には広告主であるため、エンドユーザーを心から気にかけていません。
これは、Appleが製品ライン全体、特にVision Proにおいて圧倒的なリードを握っていることを意味します。Microsoft、Meta、Googleといった企業は既に、表面的なVRや関連製品を市場に投入し、その努力に見合う成果は得られていません。しかし、彼らの努力自体も控えめだったため、得られた成果は投資額に見合ったものでした。
Appleは、空間コンピューティング製品を独自性、価値、有用性、そして魅力あるものにするためのアイデアを練り上げ、さらに数年間を費やしました。同社が実証してきたのは、既にスマートフォンが溢れていた時代にiPhoneを、タブレットが溢れる時代にiPadを、スマートウォッチの選択肢が豊富な市場にApple Watchを、そしてAirPodsやAirTagsを投入した方法とほぼ同じです。
Vision Proをデバイスとして使ったことはまだなく、注文したばかりの製品が届くまであと1週間ほどあります。そのため、実際に使ってみてどう思うかはまだ分かりません。しかし、バンコクのスカイラインは、Appleの努力と努力によって生まれた成功が今後も続くことを示唆する数々の比喩を与えてくれます。
同時に、Appleは競争力のあるAIから、同社のプラットフォームやサービスに対する政府規制に至るまで、様々な問題に直面しており、来週それらについて取り上げる予定です。これらの問題について、私が回答できるご意見がありましたら、コメント欄でお知らせください。
