アップルは、ドライバーが注意すべき道路上の要素を際立たせるヘッドライトや、車のフロントガラス上の歩行者やその他の注目対象物を強調表示するヘッドアップディスプレイなど、潜在的な道路上の危険に対するドライバーの意識を高める方法を検討している。
米国特許商標庁が木曜日に公開した「光と画像の投影のためのシステムと方法」に関する特許出願は、主に車両の運転者が前方の道路状況をより正確に把握できるように支援することを目的としている。既存の警告システムは、車線逸脱や他の道路利用者との接近といった危険をセンサーで検知し、基本的な警告音を発するのに対し、Appleのシステムは、車両前方の物体を純粋に視覚的なシステムで強調表示することを目的としている。
すべての実装は、車両が多数のセンサーを用いて道路の前方および側方にあるものを検知することから始まります。センサーからのデータは、障害物を含む道路状況を分析し、車両の理想的な移動方法と移動中の危険物の速度を決定するシステムに送られます。
提案された特許の1つの実装では、システムは関心のある物体を識別し、車両のヘッドライトによる照明方法を変更します。これには、対象物体の進行方向に「点灯インジケーター」を追加し、ドライバーにその物体が何であるか、そしてどこに向かっているかを知らせることも含まれます。
もう一つの実装は、照明されたシーンのコントラストを制御することです。具体的には、ドライバーの視界が適切に照らされ、すべてが見えるようにすることです。Appleは、道路上の物体によっては他の物体よりも反射が強かったり、街灯のない田舎の場所で照明が不十分だったり、雨や霧の影響でヘッドライトの照らされ方が左右されたりする可能性があると主張しています。
センサーを再び使用することで、ヘッドライトは複数のレベルの照明を使用してシーンをより均一に照らすことができます。これにより、光をより反射しやすい領域にはより少ない光が当たり、比較的暗い領域にはより多くの光が当たります。
Appleはまた、視認性を高めるために道路上の光量を調整できるものの、道路状況をドライバーに警告する通知は、公衆の目に触れる道路上に投影するのではなく、ドライバー向けのヘッドアップディスプレイとして表示する可能性があると示唆している。ヘルメットの着用が推奨されているものの、通知はドライバーの視界に直接入るフロントガラスに表示することも考えられる。
これにより、ナビゲーション指示において次に取るべきステップを表示するなど、ドライバーへのより高度な通知が可能になります。また、非常に暗い状況やヘッドライトの照度が不十分な場合、システムはセンサーには見えるもののドライバーには見えない道路上の要素を強調表示することができます。
一例としては歩行者が挙げられ、申請中の画像の一つでは、歩行者が骸骨のような形でディスプレイに表示され、人体の主要な関節に点が表示されて動きが示される可能性があることが示唆されている。
Apple は毎週のように多数の特許を申請しているが、そこに記載されているコンセプトが消費者向け製品に採用される保証はない。
このシステムは、Appleの自動運転車の試験運用で使用されているシステムに類似しているようです。自動運転車では、走行を続けるために、多数のセンサーで道路状況や潜在的な危険を検知する必要があります。噂されていた自動車から自動運転システムへと焦点を移した「プロジェクト・タイタン」は、公道を走行する車両群を対象としており、Appleは自動運転バンで従業員をオフィス間を移動するPAILなどのプロジェクトにも活用したいと考えています。
特許出願中のセンサーと自動運転車は、道路状況を監視するという共通の中核機能を備えているため、このような照明・警告システムを、ユーザーが自ら運転したいときに自動運転車に搭載することは実現可能です。これにより、道路安全の面でAIベースの運転システムの利点を享受しつつ、ユーザーが望む運転を行える可能性が高まります。
これは、Appleの自動車分野における野心的な取り組みに関連する唯一の特許出願ではありません。これまでに出願された特許には、乗員のストレス状態に基づいて運転スタイルを変更する自動運転システム、車内外の両方でジェスチャーベースの操作を実現するシステム、そして自動運転車が特定の操作を実行する意図を他のドライバーに通知するシステムなどがあります。
