マルコム・オーウェン
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サプライチェーンの情報筋によると、台湾メーカーのMediaTekは、おそらくHomePod用のWi-FiチップをAppleに供給するだろうと報じられており、同社はiPhoneモデムサプライヤーになる可能性に近づいているようだ。
DigiTimesの情報筋によると、MediaTekがiPhoneのモデムチップ供給業者になる可能性は依然として残っており、AppleはQualcomm製の同様のモデムを使用する代わりに代替案を検討しているという。情報筋によると、両社間で協議が行われていたとしても、製品ロードマップ、技術開発、協力体制など、いくつかの分野で合意に達するまでAppleは決定を下さないだろうという。
今のところ、MediaTekはAppleからの新たな受注獲得を喜んでいるかもしれない。やや不確実な表現ではあるものの、同じ情報筋によると、MediaTekはHomePodに必要な「カスタマイズされたWi-Fiチップ」を「提供する可能性が高い」という。もしこれが事実であれば、MediaTekはBroadcomが既にスマートスピーカーに供給しているのと同じWi-FiおよびBluetoothモジュールを提供することになる。
現在、AppleはiPhoneに搭載するモデムをQualcommとIntelの両方に依存していますが、部品供給元としてQualcommからの移行を検討しているようです。4月の報道によると、AppleはiPhoneに搭載されるQualcomm製モデムの割合を30%に削減し、Intelの供給比率を70%に引き上げる予定とのことです。
ノースランド・キャピタル・マーケッツのアナリスト、ガス・リチャード氏は、MediaTekが実際にIntelの供給を置き換える可能性があると示唆しています。2017年12月の報道では、MediaTekのチップがiPhoneモデムのサプライチェーンで役割を果たす可能性も示唆されていました。
Appleは、Qualcommとの法廷闘争が続いていることから、iPhone向けのモデム供給業者を他社に委託していると考えられている。Appleは、韓国のQualcommに対する独占禁止法違反調査に協力したため、Qualcommが約束していた10億ドル近くの支払いを差し控えたと非難している。この調査の結果、Appleは8億5,300万ドルの罰金を科せられた。
Appleは訴訟が終結するまでロイヤリティの支払いを停止しましたが、QualcommはAppleが裁判所を利用して部品の価格を有利にしようとしていると主張し、反撃しました。同時に、QualcommはAppleが自社のチップ製造特許を侵害しているとも主張しています。
MediaTekは最近、新しい5Gモデムチップセット「Helio M70」を発表しました。同社によると、このチップセットは3GPP規格に基づいて開発されたとのことです。このモデムは5Gネットワークで最大5Gbpsのデータ転送が可能で、チップメーカーTSMCの7nmプロセスを採用することで消費電力を削減しています。
このモデムは予定より6か月早い2019年から発売される予定だが、これはアップルからの注文獲得を狙っている兆候かもしれないと情報筋は示唆している。
