Apple は自社製品において常にミニマリスト的な外観を追求してきたが、今回発表された新たな資料によると、同社は見た目の悪いジッパーや留め具、ファスナーを廃止し、代わりに磁石を使用する意向を示している。
Appleが衣料品製造に最も近いのは、最近発売された「テッド・ラッソ」グッズ、あるいは健康モニタリンググローブかもしれない。しかし、Appleはより優れたバッグやアクセサリーケースの実現方法も検討しており、その提案はあらゆる衣料品にも応用できるだろう。
新しく認可された特許「磁気ファスナー」は、あまりにもひどいファスナーをすべて取り替えることに関係しています。
「ジッパーは、2組の噛み合った歯の間でスライダーを動かすことで開閉します」と特許には記載されています。「留め具の中には磁石を使用するものもあります。例えば、マグネット留め具はバッグの開口部を固定するのに使用されます。留め具はスナップボタンやボタンで作られることもあります。」
ご存知でしょうが、ジッパーの開閉にかかる時間をストップウォッチで測ったことはないかもしれません。それに、縫い目を隠そうとする洋裁師でもない限り、ジッパーの見た目にそれほどこだわることはないかもしれません。
Apple はこれらすべてに大騒ぎしている。
「ジッパーは見た目が悪く、開閉に時間がかかる場合があります」と特許は続けます。「マグネット留め具などの留め具はジッパーよりも開閉が速いかもしれませんが、大きな開口部を十分に密閉できない場合があります。」
Appleにボタンの話をさせないでください。ボタンは「開口部を十分に密閉できない」場合があり、そもそも「ジッパーよりも操作に時間がかかる」のです。
磁石の列が留め具として機能する様子を示した特許図面の一例
Apple の提案は磁石を使うというもので、おそらくかなりの数になるでしょう。
「磁気ファスナーは、縫い目の反対側に第1部分と第2部分を有していてもよい」とAppleは続ける。「磁気ファスナーが閉じた状態で操作されると、第1部分と第2部分の磁石が互いに引き合い、ファスナーの第1部分と第2部分を互いに引き寄せて縫い目を閉じます。」
「磁気留め具が開いた状態で操作されると、第一の部分と第二の部分の磁石が反発し合い、留め具の第一の部分と第二の部分を押し広げて縫い目を開きます」とAppleは述べている。
つまり、磁石はしっかりと縫い目を閉じることができます。しかし、それほど時間をかけずに縫い目を開けることもできます。
もしかしたら、Appleのネクタイやワンピースに磁気ストライプがついたものを見ることはもうないかもしれない。Appleがライブプレゼンテーションを再開したとしても、キャットウォークのファッションショーを見ることはまずないだろう。
この技術の一部は、AirPods Max のスマートケースなど、すでに使用されています。
ジッパーや留め具は見当たらない
しかし、この種のバッグを作るために磁石を具体的に使用するという点は、「柔軟な磁気留め具と留め具を備えた筐体」という新たに公開された別の特許で取り上げられています。
提案の考えられるあらゆる用途を網羅しようとしなかった特許はこれまで一度もありませんでした。そして、Appleの特許の中には、特定の製品に繋がらなかったものも非常に多くありました。
しかし、Appleは今や服も作れるようになった。「Hey Siri、靴ひもを結んで」と言えば、『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』のように、サイズ調整機能付きの靴ひもがパチンと閉まるようになるかもしれない。
