クーリエを撃たないで
ワシントン州レドモンドのWindowsメーカーであるAppleは、HPと提携したスレート型コンピュータとデュアルスクリーンのCourierコンセプトに熱心に取り組んでいたが、昨年1月にiPadを発表して挑戦状を叩きつけた。
しかし、 CNETのジェイ・グリーン記者が、マイクロソフトの現・元幹部18人にインタビューした結果、同社CEOのスティーブ・バルマー氏にとって悩みの種だったのは、タブレットコンピューティングの将来について意見が一致しない社内幹部間の競争であり、アップルからの外部競争ではなかったと報じた。Courierチームの高尚な目標は、同社のWindows部門責任者であるスティーブン・シノフスキー氏の目標と衝突した。
この対立を考慮して、バルマー氏はクーリエチームを継続させるかどうか決めかね、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏に助けを求めたと伝えられている。
ゲイツ氏は、プロジェクトの立案者であるJ・アラード氏、そして当時エンターテインメント＆デバイス部門プレジデントのロビー・バック氏、そしてCourier社のチームメンバー2名とのミーティングをセッティングした。グリーン氏によると、ゲイツ氏はアラード氏に、ユーザーがタブレットでどのようにメールにアクセスするのかを尋ねたという。アラード氏はマイクロソフト会長に対し、チームは「新たなメール体験」の構築には興味がなく、このデバイスはコンテンツ作成に重点を置くと考えていると伝えたと伝えられている。
「ビルがアレルギー反応を起こしたのはこの点だ」と、ある情報筋はグリーン氏に語った。その後、ゲイツ氏は、同社の最も収益性の高い製品であるExchangeとOutlookのサポート不足について、アラード氏を厳しく追及した。
会合の直後、Courier は Microsoft の Windows および Office フランチャイズから大きく逸脱していたためキャンセルされたと情報筋がCNETに語った。
「その数カ月後、アラード氏とバッハ氏はともにマイクロソフトを去る計画を発表したが、両幹部は退社という決断はクーリエの打ち切りとは無関係だと述べている」とグリーン氏は書いている。
2009年後半にデバイスの情報がリークされた後、Courierのコンセプトは関心のある消費者の間で大きな話題を呼びました。しかし、2010年4月、マイクロソフトのコーポレートコミュニケーション担当副社長であるフランク・ショー氏が声明を発表し、このプロジェクトをめぐる噂に終止符を打ちました。
「当社の各事業グループでは、常に新しいアイデアが調査、テスト、そして育成されています」と彼は述べた。「生産性と創造性を高めるために、新しい技術を継続的に開発し、育成することは、マイクロソフトのDNAです。『Courier』プロジェクトはこうした取り組みの一例であり、その技術は将来のマイクロソフト製品への活用に向けて評価されますが、現時点ではそのようなデバイスを開発する予定はありません。」
しかし、情報提供者は同誌に対し、クーリエの開発は単なる構想段階ではなく、さらに進んでいると語った。
「ビジネス、テクノロジー、そして顧客体験の両面で、広範囲にわたる取り組みが行われました」と、クーリエのチームメンバーはグリーン氏に語った。「思いつきではなく、非常に完成度の高いものでした。」
チームは、人気のモレスキンブランドのノートブックからインスピレーションを得て、「自由な創造」というミッションを掲げてこのデバイスに取り組んだと伝えられています。CourierオペレーティングシステムはWindowsをベースにしていましたが、全く新しいインターフェースを採用していました。
グリーン氏によると、プロジェクトが中止されたとき、「工業デザイン、画面の性能、ソフトウェアの使用感、適切な重量、バッテリー寿命など、ビジョンのあらゆる特性を備えたプロトタイプはひとつもなかった」という。
「これらの試作品は開発プロセスのかなり後期、おそらく製造の数週間前まで、単一のユニットとして組み合わされることはなかっただろう」と同氏は述べ、チームは最終試作品に向けて「急速に進んでいる」と確信していると付け加えた。
しかし、マイクロソフト社内で型破りな人物として知られ、iPodやMacといったアップル製品を使うために社内文化に逆らうことさえあったアラードは、クーリエ紙の取材において時代を先取りしていたのかもしれない。彼は、マイクロソフトのOSと生産性向上スイートの独占を維持するのではなく、新たな市場を開拓しようとしていたのだ。
マイクロソフトの元幹部は、「彼は部下たちと共に、消費者のこと、そして今後数年間のことを真剣に考えながら、成長を続けていった」と語る。「彼は、消費者向け製品が得意ではないマイクロソフトを破壊しようとしていたのだ。」
クーリエの後
マイクロソフトは2010年後半にSlate PCを完成させたが、このデバイスは企業顧客向けに直接リリースされ、普及には至らなかった。
同社は現在、Metroと呼ばれるインターフェースを採用したWindows 8デバイス向けの「妥協のない」タブレット開発に注力しています。ARMアーキテクチャベースのタブレットも計画されていますが、従来のx86アプリケーションはWindows 8 ARMデバイスでは動作しません。
マイクロソフトは9月、サムスンが開発したWindows 8タブレットのプロトタイプを開発者に配布しました。この「プレベータ」デバイスは、1.6GHzプロセッサと11.6インチ画面を搭載しています。Windows 8は来年中にリリースされる予定です。
しかし、2012年までにAppleはタブレット市場で2年間の圧倒的なリードを築くことになるでしょう。調査会社ガートナーは、Microsoftの2012年のタブレット販売台数を434万台と予測しています。一方、Appleの予測台数は6,900万台です。iPadメーカーであるAppleは、直近の9月四半期で過去最高の1,112万台を販売しました。
