HomeKit の将来のバージョンでは、家の中の人々の居場所を追跡し、ユーザーの習慣を学習して、Siri に尋ねなくても、いつ自動的にアクションを起こすかを判断するようになるかもしれません。
新しいHomePodに搭載され、HomePod miniでも有効になった温度と湿度のセンサーは、自動化システムの一部として使用できるように設計されています。現在、室内温度が一定温度を下回ったらヒーターをオンにするショートカットを作成できます。
確かに、遠隔操作できるヒーター、あるいはスマートコンセントとHomePodが必要です。しかし、ショートカットの設定も必要になります。そして、新たに取得された特許「Using In-home Location Awareness（家庭内位置情報認識の利用）」は、Appleがそこから脱却しようとしていることを示唆しています。
Appleは、ユーザーがショートカットを作成したり、HomeKitの自動化を設定したりするのではなく、すべてが自動的に実行されるようにしたいと考えています。
「ユーザーは特定の場所にいる間、補助機器を使って同じ動作や繰り返しの動作をすることが多い」と特許には記されている。「例えば、ユーザーは仕事から帰宅するたびに、キッチンにいるのにガレージのドアを閉めてしまうことがある。」
「そのため、家庭内のデバイスに関する特定のアクティビティは、ユーザーが特定の場所にいる間、定期的かつ繰り返し（例えば、毎日、一日を通して複数回）実行される可能性があります」と報告書は続ける。「これらのタスクは定期的または一日を通して複数回実行されるため、ユーザーにとって時間のかかる面倒な作業となる可能性があります。」
「したがって、モバイル デバイス上のホーム アプリケーションがユーザーの位置を特定し、ユーザーのモバイル デバイスの位置に基づいて、ユーザーが制御したいアクセサリ デバイスを提案したり、対応するアクセサリ デバイスを自動的に操作したりできるようになることが望ましい」と Apple は述べています。
接続されたデバイスの範囲を示す特許の詳細
Apple は、ヒーターやライトをオンにするかどうかの決定からユーザーを排除したいのではなく、むしろあらゆる努力を排除したいのです。
特許には、「検出されたセンサー情報に基づいてユーザーが特定の場所にいる場合、1つまたは複数の関連するアクセサリデバイスをユーザーに提案することで、ユーザーエクスペリエンスを向上させることができます」と記載されています。「また、部屋と、その部屋に関連付けられたアクセサリデバイスもユーザーに提案できます。」
「さらに、シーンとそれに関連するアクセサリデバイスをユーザーに提案することもできます」と説明は続く。「アクセサリデバイスとシーンに関する提案は、学習することも、ルールに基づいて行うこともできます。」
ここでのキーワードは「学習」です。現在、iOSウィジェットは一日の時間帯に応じて異なる情報を提供できます。例えば、一日の始まりにはカレンダーをチェックしますが、一日の終わりにはニュースの見出しを好むといったことを学習します。
Appleがスマートホームデバイスに求めているのはまさにこれです。スマートで、いつも使うものなので、ただ機能するべきです。
「ユーザーの現在位置に基づいて、アクセサリ デバイスやシーンを自動的にユーザーに提案できれば有益だろう」と特許には記載されており、「あるいは、アクセサリ デバイスでのユーザーのアクティビティ履歴に基づいて、モバイル デバイスの現在の位置に基づいてアクセサリ デバイスが自動的に制御されれば有益だろう」としている。
この特許は 17,000 語以上に及び、その大部分は当然ながらプライバシーに関するものだが、大部分はユーザーの存在を正確に検出することに関するものである。
可能な限り広範なアイデアをカバーしようとする特許ではよくあることですが、具体的な内容についてはやや曖昧です。しかし、機械学習が既に朝にカレンダーを表示するといったサービスを提供できるのであれば、この高精度な位置情報の検出という点こそが、新しく、鍵となる部分です。
地理位置情報はまだ十分に正確ではない
現在、HomeKitは、例えば全員が家を出たときに音楽の再生を停止するといった自動化機能を備えています。ただし、これは主にiPhoneが家のWi-Fiネットワークに接続されているかどうかを判断して行われます。
あるいは、部屋に入ると感知するモーションセンサーもあります。しかし、問題は、通常、それらは入室や退室といった動きしか検知できず、実際に存在を感知できないことです。
アカラ社は、微細な体の動きを検知できる「人体存在」センサーと呼ばれる製品の販売を開始したが、同社の装置はまだ一般には販売されていない。
Apple の特許は、特定の新技術に頼るのではなく、多くの情報源からの情報を組み合わせて計算を行うことを示唆している。
「例えば、モバイルデバイスには、ユーザーが部屋や家の中の照明を点灯させたときに歩いたり歩いたりする距離を測定するセンサーを搭載できます」とAppleは述べています。「例えば、アクセサリデバイスに搭載されたモーション検出器やモーションセンサーは、部屋やエリア内でのユーザーの動きに関するデータを集約するためにも使用できます。」
この特許はU1超広帯域チップを直接参照しているわけではないが、ユーザーのデバイスに搭載されていれば、明らかに使用されることになる。
そのため、部屋に入って、天井の照明ではなくデスクランプの方へ向かうと、HomeKit はそのランプだけをオンにすることを認識できます。
AppleはU1プロセッサをより多くのデバイスに搭載しており、HomeKitはすでにモーションセンサーなどの情報源から情報を取得できるようになっています。さらに、AppleがMatterをサポートすることで、こうした計画がより多くのスマートホームデバイスに拡大される可能性があります。
この特許は以前に取得済みのものです。特許が最終的な製品化を保証するものではありませんが、再申請されたということは、少なくともAppleが研究を洗練させ、更新していることを意味します。
