マイキー・キャンベル
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出典：国立動物園
ワシントン DC のスミソニアン国立動物園は、動物園のサルの認知能力の発達を目的とした新しいインタラクティブなエンリッチメント ツールとして Apple の iPad を活用しています。
DCist の報道によると、スミソニアン博物館は世界中の 12 の動物園と協力して、Apple の iPad のタッチスクリーンのインタラクティブ性を活用して、飼育されている類人猿の生活を豊かにするプログラム「類人猿のためのアプリ」に参加している。
国立動物園がこの取り組みに参加したのは、飼育員の家族が類人猿館にiPadを寄付してくれたことがきっかけでした。他のプログラム参加者と話し合った結果、動物園は音楽、お絵かき、ゲームなど、交流に最も効果的と思われる10個のアプリを絞り込むことができました。下の動画に登場する飼育員によると、アイリスという名のオランウータンは人気アプリ「Koi Pond」が特に気に入っているそうです。
「Apps for Apesの目的は、人間の保護下にあるオランウータンに、自分たちの環境を選ぶ選択肢を与えることです」と、飼育員のエリン・ストロムバーグ氏は語った。「iPadを使うことで、批判的思考を促すのではなく、創造的な活動の場として活用してもらえることを期待しています。オランウータンがアプリに夢中になっているなら、私たちはアプリを使い続けます。そうでなければ、立ち去るという選択肢を与えています。」
同動物園は、動物の行動研究にハイテクなソリューションを導入することに長年取り組んできました。例えば、1994年からはオランウータンの記憶力テストに据え置き型のタッチスクリーンモニターを使用しています。しかし、iPadは異なる用途で使用され、飼育下の類人猿とのより認知的な交流方法を示しています。
消費者向け電子技術と霊長類研究を融合させる取り組みはまだ初期段階にあるが、動物園の飼育員たちは、いつかiPadの潜在能力を最大限に活用し、FaceTimeなどのビデオ会議アプリを使って大陸を越えてオランウータンをつなげたいと考えている。
「『Apps for Apes』プログラムを通して、野生のオランウータンを絶滅から守る必要がある理由を人々に理解してもらうことが第一の目的です」と、オランウータン・アウトリーチの創設ディレクター、リチャード・ジマーマン氏は述べた。「動物園の来園者に、人間と類人猿がどれほど似ているかを示すことで、その目的を達成しています。観察、野生生物の専門家との対話、類人猿が私たち人間と同じテクノロジーを使っているのを見ることなどを通してです。」
同動物園では現在、アプリの基盤を広げるため iTunes ギフトカードの寄付を受け付けているほか、米国中の動物園に送られる iPad ハードウェアの直接寄付も受け付けている。関心のある人は同サイトの Giving Tree を通じて寄付できるが、Orangutan Outreach プログラムでは iPad ハードウェアの寄付をすべて処理している。
