ニール・ヒューズ
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現在、iPhoneまたはiPadをApple純正のDockコネクタに接続するには、ハードウェアを縦向きに立てる必要があります。この角度は、ワイドスクリーンの映画鑑賞など、一部の作業には適していません。
Appleが新たに出願した特許は、デバイスの底面ではなく背面に新しい入力方法を配置することで、この問題を解決することを目指しています。これにより、ユーザーはハードウェアを横向きまたは縦向きのどちらでもドッキングできるようになります。
「平面状の構成を有し、複数の方向で動作する携帯型電子デバイスをドッキングするための方法および装置」と題されたこの出願は、今週、米国特許商標庁によって公開されました。Appleは当初、この出願書類を今年3月25日に提出していました。
この文書では、現在市販されているものと同様に、iPhoneやiPadなどのポータブルデバイスにデータと電力の両方を伝送できるドッキングステーションについて説明されています。しかし、新しいハードウェアには「回転対称」のポートが搭載され、ユーザーが選択したあらゆる向きのデバイスに対応できるようになります。
デバイスを「プラグイン」するのではなく、必要な電源とデータ用の接点をポータブルデバイスとドッキングステーションの両方に面一に配置することができます。これにより、デバイスをドッキングステーションに置くだけで済み、プラグをデバイスのポートに合わせる必要がなくなります。現在、Appleはポータブルデバイスとドッキングステーションに独自のiPodコネクタポートを使用しています。
「電気接点は、ハウジングの表面と面一に配置される平面状の接点である場合があります」と申請書には記載されています。「場合によっては、ポータブルデバイスがドッキングされた際に相互の嵌合接触を確実にするために、フラッシュマウントにバネ仕掛けやフレクシャが使用されることもあります。」
Appleは将来のポータブルデバイスに誘導コイルを採用し、データと電力の両方を伝送できるようにする可能性がある。申請書には、誘導コイルは電気接点を露出させる必要があるのに対し、デバイスの筐体の裏に隠すことができるため、より美しい外観のデバイスを実現できると記されている。
「さらに、誘導ベースのシステムは電気接点よりも堅牢です」と申請書は続ける。「例えば、摩耗したり酸化したりする接点がありません。」
あまりエレガントではないソリューションとしては、ピボットモニターのように回転または調整できるスタンドやドックを備えた、より従来的な電気接点があります。
さらに、あるイラストでは、2000年代初めにリリースされた旧世代のiMacに見られるものと同様に、フラットなiPadのようなデバイスが延長された関節式アームにドッキングされています。
この特許申請は、Appleの発明者であるスティーブ・ホテリング氏とガス・パボン氏によるものとされている。
