アップルのアイブ氏は、今後の製品に使用される新素材を示唆し、新しいフォームファクタとデバイスを提案した。

Appleのデザイン担当上級副社長、ジョニー・アイブ氏は、ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、Appleは将来の製品にすべての新素材を取り入れるよう取り組んでいると述べ、新しいフォームファクターと、待望のリキッドメタルやサファイア部品の導入の可能性を示唆した。

ニューヨーク・タイムズは月曜日、アイブ氏が最近CEOティム・クック氏のプロフィール記事として行ったインタビューの編集版を延長して掲載した。

質疑応答はやや短縮され、わずか4つの質問しか投げかけられなかったが、アイブ氏は過去のインタビューで議論された話題、例えばクック氏のCEOとしてのパフォーマンスや共同創業者スティーブ・ジョブズの功績などに触れた。余談ではあるが、アイブ氏と彼のチームは将来の製品に全く新しい素材を使うことに「何年も」取り組んでいると明かした。

「将来のことについてぜひお話ししたいです。これまで私たちが扱ったことのない素材ですから」とアイブ氏は語った。「私はここ数年、この分野に取り組んできました。ティムは、こうした新しい分野や素材の開拓に深く関わっています。」

設計責任者の声明は、まだ発表されていない製品計画について驚くほどオープンであることに加え、Appleが既存の製品ラインの再設計、またはまったく新しいデバイスのデビューを発表することを示唆している。

アイブ氏は、アップルはデザイン上の問題を解決するために新素材を活用することに長けていると述べ、同社のノートパソコンがプラスチック製だった時代を例に挙げた。2001年に発売されたチタン製のPowerBook G4の開発を振り返り、この特殊な金属は、複合材料では実現できなかった薄型軽量のフォームファクターを持つ新しいコンピュータを実現するために使用されたと述べた。

「エンジニアリングの観点から、チタンという新素材でどのように機能するかなど、様々な課題がありました」とアイブ氏は語った。「つまり、設計を完全にやり直し、新たなパートナーを探し、全く新しい組織を雇用しなければならなかったのです。」

この発言は、サファイアガラスメーカーのGTアドバンスト社との提携、そして長年にわたり活用されながらも十分に活用されていないリキッドメタル社とのライセンス契約など、Appleの現在の動向を反映している。アイブ氏は、これらの新素材、そしておそらく他の素材も、Appleの近い将来の製品ラインナップに採用される可能性があることを示唆しているのかもしれない。

4月下旬には、アリゾナ州メサにあるGTアドバンスト社の工場でサファイアの生産が本格化していると報じられたが、5月の証券取引委員会への提出書類では、アップルが消費者向け電子機器でリキッドメタルを独占使用する契約を2015年まで再更新したことが明らかになった。

新製品の予告に加え、アイブ氏は再び製品に重点を置くことについて語った。これは、多くのアップル幹部が同社のDNAに組み込まれていると自慢する信条である。

「この真実をもっとうまく伝えられたらいいなと思っています。本当に製品に集中している時、それは陳腐な言葉ではありません」と彼は言った。「スタジオに来た真の理由が、ただ最高の製品を作ろうとすることだけであり、他の全てを捨て去った時、他の多くのことがいかに取るに足らない、あるいは重要でなくなるかは驚くべきことです。肩書きや組織構造は、私たちが同僚を見るレンズではありません。」