火曜日にアップル社に与えられた興味深く、やや網羅的な特許では、同社はユーザーの位置を適応的に追跡し、そのデータを使って家電製品など別の場所にある二次デバイスをインテリジェントに制御できる技術を概説している。
多くの人が、ホームオートメーションは次世代のテクノロジーのフロンティアだと考えています。ハードウェアとソフトウェアの融合は、私たちの日常生活に驚くべき変化をもたらす可能性があります。NestやPhilipsといった企業は既に、Nest Learning ThermostatやHue電球といった製品でタスクの自動化を実現しています。
照明の点灯からガレージのドアの遠隔開閉まで、あらゆるものを制御できる包括的なホームマネジメントソリューションを提供する企業もありますが、これらのシステムは通常、何らかのユーザーインタラクションを必要とします。Appleは、ユーザーインタラクションを不要とし、ユーザーの位置情報や習慣に基づいて家電製品を自動制御するインテリジェントシステムを導入することを目指しています。
米国特許商標庁が公開したAppleの米国特許番号8,577,392「無線通信機器／人物の位置を特定し、その位置に基づいて機器の動作を制御／調整するシステムおよび方法」は、静的および移動型機器から収集されたデータと無線通信技術を用いて、ユーザーの現在位置と推定される将来の位置を特定するシステムについて説明しています。これらの観測結果に基づき、家庭内の特定のプリセット機能を遠隔から自動的に有効化または無効化することができます。
Appleの発明は位置情報データに根ざしています。ユーザーの位置情報は、コンピューターのログイン、iPhoneからのGPS座標の送信、携帯電話基地局の三角測量など、様々な手段から取得できます。これらのいわゆる「第一デバイス」は、テレビや照明などの「第二デバイス」の制御のトリガーとして機能するため、自動化プロセスに不可欠な要素となっています。
いくつかの実施形態では、第一デバイスは、所定の条件が満たされた場合に、リレーサーバーに位置情報を送信する役割を担います。例えば、iPhoneは5分ごとに、または新しい携帯電話基地局に接続した際にGPS情報を提供できます。また、バッテリー寿命を節約するために、システムはランダムにデバイスにクエリを送信することもできます。
あるいは、固定位置に設置されたデバイスを使用して、ユーザーのアクティビティに関する情報を中継することもできます。例としては、IDバッジのスワイプ、クレジットカードの使用、デスクトップコンピューターからソーシャルネットワーキングサイトへのログインなどが挙げられます。
さらに、ユーザーの位置情報はAppleの現在のジオフェンシング技術と同様に分類できます。例えば、ユーザーは「職場」と「自宅」のゾーンを定義し、システムがあらかじめ設定されたフェンス内から出入りすると追跡を開始できます。
リレーサーバーは、絶え間なく流れる位置情報を集約・処理することで、ユーザーの現在位置と将来位置を一定の精度で推定できます。これは、ガレージドアや警報システムといった家庭用機器の操作に重要です。また、正確な位置情報はイベントのトリガーにも利用できます。例えば、ユーザーが自宅の通りにいる場合、システムはユーザーが近づくと家の外灯を点灯させることができます。
処理後、リレーサーバーはセカンダリデバイスに信号を送信し、動作の開始または動作状態の変更を指示します。セカンダリデバイスには、洗濯機、オーブン、照明、電源タップ、照明器具、空調システムなど、さまざまな製品が含まれます。
システムが制御信号を送信する前に、2 番目のデバイスを監視して、それらのデバイスがすでにオンになっているかオフになっているか、また他の動作モードになっているかを判断することもできます。
最初のデバイスはワイヤレスで通信できますが、2番目のデバイスはUSBなどの物理的な手段でリレーシステムに接続できます。リレーサーバーに接続するには、Wi-Fi、イーサネット、セルラーなど、何らかの通信プロトコルが必要であることに注意してください。
特定のホームオートメーション システムには複数のユーザーが関連付けられる可能性があるため、リレー サーバーは両方のデータを解析し、ルールセットをチェックする必要があります。
最後に、Appleの発明は、職場から自宅への通信といった遠距離通信だけでなく、家の中からも利用できます。これにより、ユーザーが一定時間家を離れると照明を消したり、活動レベルに応じてヒーターのオン/オフを切り替えたりすることが可能になります。
Apple の現在のハードウェア ラインアップはこの発明の要件に対応できるものの、その導入には多くのハードルが立ちはだかっており、その中でも特に重要なのは消費者にとってのインフラ コストである。
Appleの位置情報に基づくホームオートメーションの特許は2012年に初めて申請され、Raghunandan K. Pai氏とTimothy S. Hurley氏が発明者として認められている。
