ニール・ヒューズ
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Gizmodoは、開発後期のプロトタイプ段階にあると報じられている「Courier」という名のデバイスの写真と動画を公開しました。このデバイスは、ヒンジで連結された7インチのスクリーンを2つ備えています。マルチタッチスクリーンは書き込み用に設計されており、スタイラスペンまたは指で操作できます。
Microsoft Courier には Wi-Fi、iPhone のようなホームボタン、裏面のカメラ、そしておそらく Palm Pre で利用できる Touchstone のような誘導充電パッドも搭載されていると伝えられている。
このプロジェクトは、マイクロソフトのチーフ・エクスペリエンス・オフィサーであるJ・アラード氏が注視していると言われています。今週初めには、別の報道で、このタッチスクリーンデバイスが「アルケミー・ベンチャーズ」と呼ばれるプロジェクトの一環として存在することが裏付けられました。
このプロジェクトはマイクロソフト社内で厳重に秘密にされていたが、ワシントン州レドモンドの同社のエンターテインメント＆デバイス部門内の部署から、デバイスの本物そっくりの模型を示すビデオと写真が入手された。
Apple 独自のタブレット端末については今のところ噂でしか語られていないが、カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社が発表する期待のハードウェアに関する話題が何ヶ月も何年も前から高まり続けていることから、比較は避けられないだろう。
「ここで提示されたCourierのユーザーエクスペリエンスは、Appleタブレットに誰もが期待するものとはほぼ正反対で、Appleの虎のようなスタイルにカンフーの鷲の爪を合わせたようなものだ」とレポートは述べている。「複雑な構造だ。2つの画面、ペン中心のインターフェースと複数のマルチタッチフィンガージェスチャーのマッシュアップ、そしてグラフィックが複雑な複数のテーマ、モード、アプリケーション。（私たちのお気に入りのUIは？ ヒンジは、ページ間を移動したいアイテムを収納する「ポケット」としても機能する。）Microsoftのタブレットはデジタルインクを基盤としており、このインターフェースはこれまで見たことのないものだが、SurfaceタッチコンピューターやZune HDでの経験から、明らかにその流れを受け継いでいる。」
今週初め、マイクロソフトは、長らく噂されていた自社製タブレット（2010年初頭発売予定）をアップルが発表するまで、自社デバイスの公式発表を待つかもしれないとの憶測が流れた。しかし、火曜日のリーク情報により、同社はそれまでにコンセプトを披露せざるを得なくなるかもしれない。
マイクロソフトがハードウェアを自社開発するのか、それともサードパーティにライセンス供与するのかは不明です。Gizmodoの報道では、このデバイスは「マイクロソフトがユーザーエクスペリエンスを開発し、外部機関にデザインコンセプトを提示している段階にあるようだ」とだけ言及されています。
マイクロソフトは長年タブレットPCの概念を推進してきただけでなく、タッチ操作中心のデバイス「Surface」も開発してきました。2年以上前に発表されたこの高価な技術は、いまだに実社会で広く普及していません。
