マイキー・キャンベル
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アップルは火曜日、iPad 2と同時に発表されたスマートカバーアクセサリの特許を取得した。この知的財産は、折りたたみ式保護設計に関連する磁石ベースの技術だけでなく、「ピークモード」と呼ばれる機能もカバーしている。
出典: USPTO
Appleの米国特許番号8,264,310「ピークモード用アクセサリデバイス」は、同社のiPad用Smart Coverに搭載されている磁気機構について詳細に説明しています。また、発明の文言のさらに下には、「ピークモード」と呼ばれる独自の機能について言及されています。これは、カバーをガラスから持ち上げる方法に応じてタブレットのディスプレイを段階的にアクティブ化するものです。
Smart Cover のヒンジ機構と iPad の磁石アレイの配置。
Appleは既にSmart Coverのデザイン特許を保有していますが、特許番号310は、この部品をiPadと接続するための方法とメカニズムを正式に示しています。この特許では、本体（この場合はデバイスと接触するヒンジ部分）に接続された磁気アセンブリを備えたアクセサリが規定されています。磁石は互いに隣接して設置され、極性が交互に変化するパターンに従って配置されているため、カバーとiPadの対応する磁気アセンブリの位置ずれはほぼ不可能です。
ヒンジ機構の分解図。
Appleは磁石を使うことで、Smart Coverを購入しないユーザーには不要な、見た目の悪い留め具やその他のハードウェアを内蔵することを回避しています。iPadの磁気アセンブリは非磁性のアルミニウム製シャーシ内に隠されており、1つはSmart Coverのヒンジ機構を固定するためのもので、もう1つは閉じた際にフラップをしっかりと固定するためのものです。
Smart Cover の分解図。
本発明はまた、磁場の存在を検知するホールセンサーのような磁気感応電子機器を用いてデバイスの動作状態を変化させることも開示している。例えば、iPadはスマートカバーが閉じた状態にあるかどうかを「検知」し、それに応じて電源のオン/オフ設定を調整することができる。
ピークモード
いわゆる「ピークモード」機能。
おそらく最も興味深いのは、前述のホールセンサーを含む複数のセンサーが、スマートカバーのどの部分がディスプレイのガラスから持ち上げられたかを検出するという構成です。このいわゆる「ピークモード」により、画面はカバーと接触していない部分のみをアクティブにし、より具体的には、スマートカバーの最も外側の部分が持ち上げられたときにコンテンツを表示します。
ピークモードでは、画面の露出部分に時刻やメモなどのインタラクティブなアイコンを表示することで、限られたプロセッサとディスプレイの使用における貴重な電力を節約します。さらに、スマートカバーの最初の部分以外が画面から持ち上げられた場合に「拡張ピークモード」が起動し、より多くのコンテンツを表示したり、特定の操作をトリガーしたりできます。本発明は、この機能に前面カメラやその他のセンサーを使用できることを指摘しています。
「拡張ピークモード」のイラスト。
この特許が最初に申請されたのは2010年12月、iPad 2とSmart Coverが2011年2月に発売される数か月前なので、Appleは少なくともその時点でピークモードの実装を検討していた可能性がある。
同社がこの機能を将来のタブレットに組み込むかどうかは不明だが、Apple は、ファーストパーティのアクセサリにセカンダリディスプレイを組み込むなど、高度な Smart Cover テクノロジーを積極的に調査している。
