インテルはアップルのような大口顧客向けにカスタムチップの製造を検討している。

半導体メーカー、インテルの幹部は木曜日、アップルのような大口顧客向けにインテルのアーキテクチャをベースにしたカスタムチップを製造する機会があれば、同社は「躊躇しない」と語った。

インテルの最高財務責任者（CFO）ステイシー・スミス氏は木曜日、ロンドンで開催された投資家向けイベントでこの発言を行った。ロイター通信によると、スミス氏はインテル独自のアーキテクチャに基づくカスタムチップの生産には喜んで応じるが、ARMのような競合アーキテクチャのチップを自社工場で受け入れることには難色を示したという。

「もしアップルやソニーが我々のところにやって来て、『御社のIA（インテル・アーキテクチャ）コアを使った製品を開発したい。それに私の知的財産の一部を組み込みたい』と言ってきたら、私は迷わないだろう」と、同氏は語ったと伝えられている。「それは我々にとって素晴らしいビジネスになるだろう」

同氏は、インテルのアーキテクチャをベースとしないチップや、アップルのiPad 2に搭載されているA5プロセッサのようなカスタム設計のコアについては、同社が得る利益は製造マージンのみだと述べた。その場合、インテルは「より綿密な議論と分析」を行う必要があるとしながらも、その可能性を完全に否定はしなかった。

スミス氏はさらに、インテルは昨年、主に新技術へのアクセスを目的として、いくつかの「小規模」ファウンドリー契約を締結したと述べた。しかし、アップルのような大手デバイスメーカーからの提案はまだ準備段階ではない。

同氏はまた、他社向けのチップ製造の見通しが、インテルの生産能力への継続的な投資の原動力ではないとも述べた。しかし、同氏の発言から、インテルがMacコンピューターなどのシステム向けにインテルアーキテクチャに基づくカスタムプロセッサをアップルと共同開発する機会があれば喜んで応じるだろうことは明らかだ。

Appleがモバイルデバイスに搭載するARMベースのプロセッサについては、今月初めの報道によると、IntelがSamsungなどのファウンドリに対抗するため、カスタムA4やA5といったチップの開発に関心を示しているとのことです。Intelは現在、ノートPCおよびデスクトップMacのラインナップに搭載されるCPUを製造していますが、iPhone、iPad、iPod touch、Apple TVなどのデバイスではARMプロセッサを採用しています。

インテルは、最新のMacBook ProとiMacに搭載されている新しい高速Thunderboltポートの開発においてAppleと協力しました。Appleがこのプロジェクトに深く関与していたおかげで、カリフォルニア州クパティーノに本社を置くIntelは、次世代技術にいち早くアクセスすることができました。