マイキー・キャンベル
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Valencell リファレンス デザイン。
アップルは、生体認証企業ヴァレンセルから重要な情報を入手し、試作品を受け取り、提携に興味があるように見せかけた後、最終的に無許可の特許技術をアップルウォッチの心拍センサーに実装したとして告発されている。
ヴァレンセルは月曜日にノースカロライナ州の地方裁判所に提訴し、Appleが2013年初頭、Apple Watchの開発が始まった頃、同社の生体認証センサー技術に興味を示したと主張している。訴状によると、具体的には、Appleのシニアパートナーシップマネージャーであるリアン・ホー氏が、手首型心拍センサー技術に関する提携提案を持ちかけてきたという。
アップルは関心を表明して間もなく、「エージェント」に対し、ヴァレンセルのウェブサイトから追加情報を収集するよう指示した。このウェブサイトでは、ユーザーがオンラインフォームで本人確認を行う限り、「PerformTek搭載」ブランドの生体認証技術に関するホワイトペーパーをダウンロードできる。
複数のホワイトペーパーが、Appleに割り当てられた複数のIPアドレスから繰り返しアクセスされていましたが、ユーザーは虚偽のフォーム情報を提供することで身元を隠していました。Valencell氏は、Apple Watchの心拍センサーの設計に関わった7人の人物を特定したと主張しています。
2013年6月、Appleは共同創業者兼社長のスティーブン・ルブーフ博士を含むValencellのスタッフと面会し、PerformTek-Poweredの特定製品ラインへの統合について協議しました。デラウェア州に本社を置き、ノースカロライナ州を拠点とするValencellは、消費者向け生体認証分野ではPerformTekセンシング技術で知られています。Valencellは自社製品の開発・販売を行っていませんが、その技術はソニー、LG、Jabra、iRiver製のイヤホンセンサーや、Atlas WearablesとScosche製の手首装着型ウェアラブルデバイスにライセンス供与されています。Appleの意図が明らかになったのは、心拍数センサー機能を搭載したスマートウォッチの試作品が、名前を伏せられた約15名のApple社員にデモされた時でした。
ヴァレンセルはその後、テストと分析のためにアップルに技術サンプルを提供し、2014年を通じて手首に装着するウェアラブルに関するさらなるデータも提供した。アップルは同年9月に、画期的な心拍数センサー機能を搭載したアップルウォッチを発表した。
当時、Appleは自社の生体認証ソリューションを、光電式容積脈波記録法（PPG）と呼ばれる一般的な検出方法に基づいた自社設計だと宣伝していました。PPGは赤外線や緑色のLEDライトを点灯させて血流を検知する技術です。Valencellの技術もPPGを使用していますが、さらに重要なのは、同社が光誘導技術において画期的な進歩を遂げ、読み取り精度と信頼性を向上させた点です。特許も取得しています。
詳細は不明だが、訴訟では、アップルは技術のライセンスを完全に供与するよりも、ヴァレンセルの特許を侵害するリスクを負う方が経済的に有利だと判断したと主張している。
ヴァレンセルはアップルに対する訴訟において、米国特許8,923,941号、8,886,269号、8,929,965号、および8,989,830号を主張している。これらはすべて、Apple Watchに搭載されているようなウェアラブル生体認証ソリューションに関連するものである。ノースカロライナ州東部地区連邦地方裁判所に提起されたこの訴訟は、販売差し止めと損害賠償を求めている。
