AppleがPassbookのデジタルクーポン機能の特許を申請、NFCを示唆

木曜日に発見された特許出願の中で、Appleは、すべての新しいiPhoneおよびiPod touch製品にプリインストールされている、デジタルクーポン、チケット、ギフトカードの保管ソリューションであるPassbookアプリの内部の仕組みを詳細に公開している。

米国特許商標庁は木曜日、Appleの特許出願「統合クーポン保存・発見・利用システム」を公開した。これは、モバイルデバイスにおけるデジタルクーポンの受信、保存、利用に関する技術である。また、このシステムはクーポンの利用時に近距離無線通信技術を利用できるとされているが、このプロトコルは現在のApple製品ではまだサポートされていない。

このアプリケーションは、Passbook が発表される 1 年以上前の 2011 年 6 月にさかのぼりますが、特許に記載されている機能は iOS 6 のアプリと同一です。出願書類の文言の大部分は、全国規模の小売店から提供されるようなデジタルクーポンを管理および引き換える方法に関するものです。

本発明は、番号やバーコードなどのクーポンの固有識別情報を保存し、カメラやタッチスクリーンを介してモバイルデバイスにスキャンまたは入力できる「クーポンウォレット」を必要とする。他の実施形態では、サーバーがクーポンコードを送信したり、電子メールメッセージで受信したりすることもできる。

デバイスに入力すると、システムは機内または機外に保存されている様々なクーポンを管理し、有効期限が近づいた場合や、コードが利用可能な店舗に近づいた場合にユーザーに通知します。本発明は、Apple Storeギフトカードに実装されているジオフェンシング技術を活用しています。現在、顧客がApple StoreギフトカードをGPS機能付きの対応デバイスに保存しておくと、Apple正規販売店に入店する際にPassbookを開いてデジタルコードを表示するように設定できます。

GPS または有効期限に基づいたクーポン通知のイラスト。

いくつかの実施形態では、ウォレット全体をオフサイトのサーバーまたはコンピュータに保存し、データネットワークを介してアクセスすることができます。現在、PassbookはiCloudを使用して、ネットワークに接続されたデバイス間でクーポン情報を提供しています。

さらに、本発明は、ユーザーが Groupon のようなクーポン サービスに加入して、自動コード送信および保存を行えることを指摘している。

「メトロサンドイッチ」クーポンの取得と保管を示すイラスト。

クーポンを利用する際は、ユーザーが管理システムを開き、店舗の店員がUPCコードをスキャンするか、POS端末にクーポン番号を入力します。情報が専用サーバーに送信され、検証されると、割引が適用されます。

この申請書にはNFCの実装も含まれています。既存のAppleデバイスにはNFC機能が搭載されていないため、この申請書は、同社が少なくともiPhoneまたはiPod touchの将来のバージョンにこのプロトコルを搭載することを検討していることを示唆しています。

システムの将来的なバージョンアップでは、ユーザーが店舗に入店した際にクーポンを自動生成・配布したり、特定の店舗で現在実施中のセール情報を広告したりする機能が追加される可能性があります。これは、Wi-FiやBluetoothなど、様々な無線プロトコルを通じて実現できます。

AppleはこれまでにもPassbookのような機能に関する特許を申請しており、7月に旅行チケットの保管と引き換えに関する特許を取得している。

同社が発明のクレームすべてを活用するかどうかは不明だが、多くの発明はすでに現在のPassbookアプリに組み込まれている。