Appleは太陽光発電デバイスを評価中だが、すぐに何かが起こるとは期待できない

アップルは太陽光発電デバイスの製造に引き続き関心を示していると報じられているが、太陽光発電部品のニッチ市場が成熟するにはさらに時間が必要だと言われている。

DigiTimesが水曜日に発表した報道によると、AppleとSamsungの2社が、消費者向け製品向けの太陽光発電を「評価中」とされている。両デバイスメーカーは、台湾に拠点を置く太陽光発電部品メーカーをサプライチェーンに組み込むことを検討しているとされている。

しかし、台湾の太陽光発電部品業界筋の情報として、このニッチ市場の発展と拡大には更なる時間が必要だと報告書は指摘している。有機太陽電池の量産化は依然として課題であり、より高効率な製品はまだ研究室で試験段階にあり、量産体制には至っていないという。

「使用される太陽電池の数は屋上設置型太陽光発電システムよりも少ないため、太陽光発電を利用した消費者向け製品が短期的に確固たる市場を形成する可能性は低い」と報告書は述べている。

サムスンは、同社初となるソーラーパワーのネットブック「NC215S」を今年8月に発売する予定だ。報道によると、このネットブックは独自のサイズの太陽電池を搭載しているという。

複数の企業が、より高い効率を誇り、主にポリエチレンテレフタレート（PET）を原料とする有機太陽電池の開発に取り組んでいると言われている。アメリカのソーラーマー社とプレクストロニクス社、イギリスのコナーカ社、そして日本の三菱ケミカル社は、いずれも有機太陽電池技術の開発に取り組んでいると言われている。

Appleは長年にわたり、数多くの特許出願を通じて、自社のモバイルデバイスに太陽光発電を採用することに関心を示してきました。今年1月に提出された特許出願の一つには、二次電源として機能する補助太陽電池を搭載したデバイスが記載されていました。

もう一つの提案された発明では、ポータブルメディアプレーヤーの前面と背面の両方にソーラーパネルを配置し、より多くの電力を集電できる広い表面積を確保したiPodが提案されていました。Appleのコンセプトでは、硬質材料で太陽電池を製造し、デバイスの外装全体をほぼソーラーセルで覆うことが可能になるとのこと。

2008年には、デバイスのLCDと回路基板の間にソーラーパネルを挟み込むというコンセプトを発表しました。これにより、製品の美観とサイズを維持しながら、ディスプレイを通してエネルギーを収集することが可能になりました。