革新的で、テストユーザーも皆熱烈な支持者で、TextBladeポータブルキーボードは2015年から正式に発売されているにもかかわらず、今日注文してすぐに手に入れることはできません。AppleInsiderは、何が起こっているのか、そして待つ価値があるのかを探るため、同社を訪問しました。
もしこれがKickstarterなどのクラウドファンディングキャンペーンだったら、もう終わってしまったと思うでしょう。2015年に発売されたTextBladeは、真にユニークで魅力的な、優れた機能を備えたポータブルBluetoothキーボードです。しかし、発売から4年が経った今でも、一般販売されていません。TextBladeは注文すれば手に入りますが、すぐには手に入らず、顧客というよりは限定的なベータテスターのような状態です。
開発元のWayToolsは具体的な数字は明かさなかったものの、世界中から数百万ドル規模の予約注文が入ったと述べている。また、これらの注文による収益が会社の資金源ではないとも述べている。WayToolsの創設者は以前、ルーカスフィルムが『ローグ・ワン』でピーター・カッシングの顔を再現するために使用したツールを含む3Dスキャンツールを製造する会社を設立した。TextBladeの開発資金は、創設者とその友人からの投資によって賄われている。
WayToolsとTextBladeはクラウドファンディングではなく、テスラのモデルを採用しています。キーボードを注文して代金を支払うことはできますが、発売まで待つことになります。そして、いつでも返金を受けることができます。
即座に返金されるのは良い点ですし、私たちの知る限り、同社の財務状況は堅実に見えます。しかし、TextBladeの到着予定日に関するオンライン情報ページは、配送に4～7日かかると記載されている一方で、秋に発送予定と記載されているなど、情報が乏しいです。
4年も経った今、TextBladeは一体いつ発売されるのか、そしてなぜ発売が遅れているのかと頭を悩ませているのではないでしょうか。そして、TextBladeを待つ価値があるのかどうかも考えなければなりません。そして、AppleInsiderがその答えを導き出せるのです。
優れたキーボード
カリフォルニア州にあるWayToolsのオフィスを訪問し、オーナーのマーク・ナイトン氏と数日間を過ごしました。AppleInsiderは製造工場を見学することはできませんでしたが、完成したTextBladesが積まれたパレットを見学することができました。また、このキーボード専用に設計された精密試験装置も見学することができました。
その後、TREGと呼ばれる公式テストグループのユーザーにインタビューする機会を得て、WayToolsが参加できないプライベートディスカッションフォーラムを運営する他のテスターたちと率直に話すことができました。TextBladeキーボードを受け取った人の数を正確に把握することはできませんでしたが、話を聞いた人の大半は少なくとも1年間、通常はもっと長く毎日使用していました。
さらに、私たち自身も TextBlade を見て入手し、数か月間使用してきました。
これは今まで使った中で最高のキーボードです。私たちが知る限り、間違いなく最高のポータブルキーボードです。これまで試したどのキーボードにも及ばないほどです。フルサイズのデスクトップキーボードと比べるとタイピング速度がかなり遅いので、Macで毎日使っているわけではありませんが、使うことはできますし、実際に使っていますし、多くのTREGユーザーが使っています。
サイズだけじゃない
最初に目に留まるのは、実のところ一度使ったら忘れられないほどのサイズです。TextBladeは3つのパーツ（ブレード）で構成されており、磁石でカチッとはまります。3つのパーツはホルダーに収納されており、スマートフォンやタブレットのスタンドとしても使えます。
TextBladeは折りたたむと超小型です。購入以来、ポケットやバッグに常備している日はありません。使わない日もほとんどありません。iPhone XS Maxと合わせれば、オフィスの必需品がポケットに収まります。
しかし、その小ささが際立つということは、タイピングが窮屈になることを覚悟しなければならないということです。しかし、2つのメインブレードが斜めに繋がっているため、通常のデスクトップキーボードとタイピングのしやすさは異なるかもしれませんが、典型的なミニキーボードよりははるかに優れています。
また、キーの移動距離、つまりキーを押したときに移動する距離は、Apple の現在の MacBook キーボードよりも明らかに長くなっています。
物理キーは8つだけであり、キー移動の深さはMacBookのキーボードよりも深い。
TextBlade にはたった8つの物理キーしかないため、このサイズとキーストロークの深さを実現しています。それぞれのキーはiPhoneの画面に似たマルチタッチサーフェスを備えており、各ブレードに搭載されたプロセッサが、ユーザーが押したい文字を認識します。
TextBladeには、WayToolsがコードと呼ぶキーストロークの組み合わせがあり、これによりキーボードは単なる入力操作以上のものになります。例えば、他のキーボードを使うとどうしても欠けてしまうカーソルや選択コントロール、そしてメディアコントロールもあります。
私たちがテストしたモデルでは、正しいコードを押すと、TextBladeはBluetooth経由で最大6台のデバイスに接続できました。製品版では少なくともその2倍の数のデバイスに接続できるようになるとのことです。
各キーはマルチタッチ面であり、追加機能により2倍、3倍、4倍の機能も備えています。
完璧
私たちが使っているバージョンでは、デバイス間の切り替えが他のキーボードで慣れているよりも速く感じます。WayToolsは、大幅に高速化されていると主張しており、また、現在のテスターはTextBladeを非常に多くのデバイスで使用している傾向があることも報告しています。私たちはiPhone、iPad、Mac、さらにはApple TVでも入力できるように設定していますが、さらに多くのデバイスを必要とするユーザーが多いようです。
TextBlade の遅延の 1 つは、実際の使用環境で TextBlade がどのように使用されるかを決定し、それをサポートする機能を追加することにあります。
しかし、遅延のより大きな理由は、Bluetoothなどの技術的な問題にあるのかもしれません。回路図を見せてもらったり、Bluetoothについて長々と説明してもらったりしましたが、結局のところ、この規格は見た目よりもはるかに複雑で、信頼性が低いのです。
WayToolsは、AppleとGoogleの両社と協力し、特にiOSとAndroidにおけるBluetooth実装の改善に取り組んできたと述べています。私たちは、TextBladeの各バージョンをフォローしてきたWayToolsのユーザーにWayToolsの主張を検証し、AppleのiOSリリースノートも確認しました。そして、それは真実でした。TextBladeはBluetoothの改善をもたらしました。
それでもまだ理解できない
Bluetoothの詳細は、大規模な作業を必要とした、一見些細な問題の一つに過ぎないようです。TREGユーザーからは、TextBladeとそのソフトウェアの現在のバージョンは、2015年の最初のリリース時よりもかなり改善されていると聞いています。つまり、作業は着実に進み、キーボードは常に改善され続けているということです。
完璧ではありません。今ではかなり頻繁に使用していますが、刃とホルダーの細いゴムのような脚が緩んでしまうことに気づきました。WayToolsがこれを交換してくれたので、このような小さな部品の仕組みについて興味深い議論を交わしました。
しかし、発売日はまだ確定していません。TextBladeの出荷価格は120ドルか130ドルになる見込みで、予約注文した人は当初支払った99ドルで購入できるでしょう。
欲しいです！もう1台持っていますが、それでもこのキーボードは小さすぎるので、予備を1、2台買いたいくらいです。
キーボードのコードを間違えてしまうことは今でもありますが、TextBladeで唯一不満なのは、途切れることなく使い続けられないことです。どこで書いても、必ず部屋の向こうから「それって本当にキーボードなの？」と声をかけられるんです。彼らは試してみたがり、買いたがります。そして、結局はApple製だと決めつけてしまうんです。
