2年半前、Appleが革新的なパーソナルコンピュータ「iMac」を開発していた頃、コンピュータ業界の大半は、同社がテレビ用セットトップボックスを開発していると確信していました。しかし実際には、Appleの主要社員数名と、同社の広告代理店で秘密を誓約した関係者を除けば、Apple CEOのスティーブ・ジョブズが自らiMacを世界に発表する日まで、iMacの完成モデルを見た者は誰もいませんでした。
このケースはジョブズ氏の二番目のプロジェクトであるiBookと似ていたが、Appleは1年以上も前から開発状況を消費者に告知していた。中毒者の血管をヘロインが駆け巡るように、コミュニケーションのパイプラインを駆け巡る最新の噂の流れは、最初のiMacの噂と多くの類似点を持っている。iMacと同様に、完成品どころかCPUの筐体デザインさえも実際に目にした人はほとんどいないため、噂の真偽を確かめるのは非常に困難であり、したがって信じて報道することも難しい。
それでも、AppleInsider は、ごく少数の情報源から、Apple が新しい立方体型のデスクトップ ユニットを開発していることを裏付ける情報を入手しました。このユニットは、会社全体でのすべての製造および品質保証テストに合格したと噂されています。
このユニットは、4倍速AGPグラフィック拡張スロット1基と、Apple G3またはG4 CPUカードを装着可能なプロセッサスロット1基を備えたロジックボードを搭載し、各辺の長さが約30センチ強の立方体状のApple製筐体に収められている。プロトタイプを見た情報筋によると、このユニットには4つの大きなハンドルが付いているという。2つのハンドルは本体の前面から背面にかけて水平に伸びており、脚の役割を果たしている。残りの2つのハンドルは、本体の上部に沿って左右に水平に伸びている。
情報筋（当然ながら匿名を条件とします）は、キューブの現在の筐体デザインを描いた2次元スケッチをいくつか提供してくれました。本体前面には、スロットローディング式のCD/DVD-ROMメディアドライブ、電源ボタン、リセットボタンがあります。背面にはFireWireポートとUSBポートに加え、ディスプレイポートなどを収納すると思われる大きなポートドアがあります。また、内蔵FireWireポートも標準装備されるという噂もあります。
G4搭載のAppleキューブを触ったことがあるある情報筋によると、このユニットには標準的なサウンドジャックが搭載されていないようです。一方、別の情報筋からは、AppleがHarman/Kardonと共同で、このユニットに付属するApple製USB駆動スピーカーを開発中だという噂も流れています。以前の記事で述べたように、Appleはディスプレイの刷新も噂されており、キューブの発売前か同時に登場する見込みです。
Appleがこれらの新機種でどのコア市場をターゲットにするのか、そしてどの世代のPowerPCプロセッサを搭載するのかは不明ですが、信頼できるアナリスト筋は、この機種がAppleの製品ラインにおける漠然とした空白を埋めるものになると予想しています。噂によると、この製品ラインは、iMacのオールインワン筐体と限られた15インチディスプレイに満足せず、ハイエンドのPowerMac G4システムのような拡張性とパワーを必要としない消費者をターゲットにしているとのことです。
「キューブが市販製品になると仮定した場合、消費者がiMacではなくキューブを選ぶデメリットはほとんど、あるいは全くないでしょう。Appleは、新型デスクトップの粗利益がiMacの売上から得られる利益と同等かそれを上回る価格設定をする可能性が高いでしょう」と、あるアナリスト筋はAppleInsiderに語った。「さらに、iMacのソフトなイメージにうんざりしていた新しいApple顧客を引きつけることにもなるでしょう。」
イメージといえば、新しくデザインされたApple Cubeは、上のアーティストのスケッチに描かれているように、積み重ねられるようです。この機能により、大規模な大学クラスターでは、隣接する端末を個別に並べるのではなく、縦に積み重ねることができるため、デスクトップのスペースをさらに節約できるようです。
ちなみに、この噂のAppleキューブは、Appleのマルチプロセッサマシンの新型筐体となる予定はありません。Apple Computerの法務部は先日、AppleInsider.comに対し、キューブベースの新型マシンの発表前に、Appleの次期マルチプロセッサPowerMac G4（コードネームMystic）のスケッチと詳細情報を掲載したサイトを削除するよう求める業務停止命令を出しました。
予想通り、Appleのキューブ型Macintoshについては、発表時期を含め、未だに多くの疑問が残っています。AppleInsiderは、来週開催されるMacworldカンファレンスに向けて南下する前に、週末を通して作業を進めます。読者の皆様には、キューブ型Macintoshを含む、Appleの噂されている発表に関する追加情報が、週末や夜間に（ランダムではありますが）更新される可能性を期待しています。
