事情に詳しい関係者によると、Appleは来週後半に複数の事業部門で、まさに大規模な消費者向け製品発表（単なる発表ではない）を象徴するイベントを行う準備を進めているという。来週水曜日の記者会見への公式招待状にはiPadへの重点が明確に示されていることから、関係者は、刷新されたデバイスの少なくとも1つのバージョンが、会見中に小売店に輸送されていると見ている。
Appleが声明を発表するまでは決定的な情報はないものの、これらの関係者はAppleの将来の製品計画とその時期について常に正確な情報を提供してきたことに留意すべきである。同時に、彼らの予測は、過去数週間にわたってAppleが何らかの理由で月初に新型iPadのプレビューを行うものの、月末、翌月、あるいはそれ以降まで出荷できないのではないかと示唆する様々な報道とは全く対照的である。
わずか1年足らずで、iPadはかつてニッチな製品と思われていたものから、四半期ベースでAppleの売上高の20%を占める寸前の資産へと急速に成長しました。クパティーノに本社を置くAppleが2011年第1四半期に報告した売上高267億4000万ドルのうち、46億1000万ドルがiPadによるもので、そのうち44億ドルはiPad本体の販売によるものでした。そのため、4週間以上出荷されない新型iPadを予告すれば、既存モデルの販売は間違いなく停止し、同社に数十億ドルの損失をもたらす可能性があります。
また、Wi-Fi搭載iPadのロジスティクスは、iPhoneや3G iPadではなく、iPodに似ていることにも注目すべきです。これら2つの製品はこれまでも事前発表されており、今後もそうなる可能性が高いでしょう。Appleはこれらのデバイスを市場に投入するためにキャリアパートナーの協力を求めていますが、キャリアパートナーは独自情報を厳重に管理できるとは考えておらず、そのため、一般消費者の期待に沿ったAppleの具体的な計画を知らされることがあるのです。一方、Wi-Fiのみに対応したデバイスの展開は、Apple自身の判断に委ねられています。
現時点では、Appleは第2世代iPadを3つのバリエーションと複数の容量で発売すると予想されています。AT&Tおよび幅広いヨーロッパの3Gプロバイダを対象としたWi-FiおよびGSMベースのモデルに加え、Verizonおよび一部の極東プロバイダ向けのCDMAバージョンも計画されていると報じられています。これらのモデルはK93、K94、K5というコードネームで呼ばれ、初期生産台数はそれぞれ190万台、230万台、80万台とされています。
外観的には、第2世代iPadは若干薄型化・軽量化され、スピーカーグリルのデザインが一新され、SIMスロットの位置も変更されていると言われています。また、LGとSamsung製のディスプレイパネルは30～35%薄型化され、「反射防止」技術を採用することで、明るい太陽光下でも優れた視認性を実現すると予想されています。AppleInsiderが先月報じたように、SDカードスロットやRetinaディスプレイは搭載されない見込みです。Retinaディスプレイについては、次期iPadで搭載が予定されています。
新型iPadの内部には、Cortex-A9デュアルコアプロセッサをベースにしたApple A5チップが搭載されると見られています。このチップは、既存モデルよりも演算能力と消費電力のバランスに優れていると言われています。同様に、新型iPadには、現行iPadのチップの2～3倍の速度を誇る超高速デュアルコアSGX543グラフィックスカード、より高速なメモリ（1,066MHz）クロック、そしてオンボードRAMが倍増の512MBに搭載されると予想されています。
もちろん、iOS 4.3を搭載し、ビデオ会議用の前面FaceTimeカメラも搭載されます。Appleは、このデバイスをめぐるマーケティングキャンペーンで、このカメラを積極的に活用すると予想されます。新型iPadに関する期待値の詳細については、AppleInsiderのiPad 2情報アーカイブ、または下記の興味深い社内レポートをご覧ください。
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