Appleは、ディスプレイなどのApple Watchの重要なコンポーネントにWi-Fi、Bluetooth、GPS、UWB、その他のアンテナ機能を組み込むことで、二重の役割を果たすことを検討している。
Apple Watchの部品をこれ以上小さくできないのであれば、それぞれの部品の性能を高めて、デバイス内での地位を確立できるかもしれません。Appleは最近、Apple Watchのバッテリーで触覚エンジンを代替する方法を検討しており、現在は時計の複数の異なる部品にアンテナを組み込む方法を研究しています。
「ミリ波測距機能を備えた電子デバイス」は、新たに公開された特許出願で、「フェーズドアンテナアレイ」の採用を目指しています。Apple Watchのスペースを大量に占有する大きなアンテナを1つ搭載するのではなく、Appleは「無線通信回路」を筐体全体に分散配置することを目指しています。
「デバイス内の少なくとも一部のアンテナを、通常はアンテナとして使われない電気部品の一部を使って実装し、デバイスの追加の機能をサポートすることが望ましい場合がある」とアップルは述べている。
「例えば、ディスプレイなどのコンポーネントにアンテナ電流を誘導することが望ましい場合があります」と特許出願は続けて述べており、ディスプレイ、「タッチセンサー」、または「ハウジング」を使用して、「かさばるアンテナ構造を組み込む必要なく、Wi-Fi、Bluetooth、GPS、携帯電話周波数、および/またはその他の周波数のアンテナとして機能する」ことができるようになります。
フェーズドアレイを使用して無線信号を受信する方法を示す特許の詳細
このような埋め込みアンテナは、無線信号の受信範囲も広げます。そして、この「フェーズドアンテナアレイ」に接続された回路は、送受信される信号に基づいて「腕時計の外部にある物体の空間測距操作を実行するように構成」される可能性があります。
特許出願では、フェーズドアンテナアレイを追加する複数の異なる方法が詳述されており、特に「10GHzから300GHzの間の第1周波数で第1信号を伝送し、10GHz未満の第2周波数で第2信号を伝送するための非ミリ波アンテナ」について詳しく説明されている。
10GHz未満を指定することで、この提案されたアンテナ技術は超広帯域（UWB）にも適用できる可能性がある。Apple Watch Series 6はすでにUWBを搭載している。
AppleはApple WatchにおけるUWBの用途について、まだ詳細を明らかにしていない。同社はUWBの活用を拡大しており、今後登場するAirTags技術において重要な役割を果たすことが期待されている。
送受信される信号の種類に関わらず、この方法によってスペースを節約でき、受信状態を改善できる可能性があるというのが原理的な考え方です。このようなアレイは、例えばアンテナを複数並べることで受信できるのと同じスペースで、より広範囲の信号を受信できる可能性があります。
この発明は8人の発明者によって認められています。その中には、スクリーンにアンテナを埋め込む研究など、関連研究を行っていたジェイシュ・ナス氏も含まれています。
