2 人の兄弟のひらめきから始まったものが、世界で最も人気のある画像編集アプリケーションの 1 つに成長しました。これを実現したチームは、ソフトウェア業界で最も予想外の場所からそれを成し遂げました。
Pixelmatorの最新バージョン、Pixelmator 3.0 FX
遠大なアイデア
リトアニアのヴィリニュスとカリフォルニア州のサンノゼを同じ文にまとめるのは難しい。一方は14世紀に建国された西ヨーロッパの小共和国の首都であり、もう一方はそれより400年ほど若い都市で、カリフォルニア州シリコンバレーの中心に位置している。
話題がMac用の画像編集アプリに移ると、両者の繋がりはより明確になります。サンノゼは、画期的なグラフィックソフト「Photoshop」を開発するソフトウェア大手Adobeの本拠地です。一方、ビリニュスは、新興の画像編集ソフト「Pixelmator」を開発する少数の開発者集団の本拠地です。Pixelmatorは洗練されたインターフェース、使いやすさ、そして比較的低価格で、数十万台ものMacでPhotoshopをドックから追い出すのに貢献しました。
Adobe は 1980 年代からデスクトップ パブリッシングを独占してきました。
Pixelmatorは2007年、サウリウス・デイリッドとアイダス・デイリッド兄弟がOS Xネイティブの画像エディタを探し求めていたものの、見つからなかったことから誕生しました。ベテランMac開発者である二人は、既に新しいプロジェクトを探しており、その空白を埋められるのではないかと考えました。
兄弟は「自分たちで使えて、自分たちが喜んで開発できるアプリを作りたかった」と、サウリアス・デイリデ氏はAppleInsiderとの電子メールインタビューで語った。
「私たちは最初から Pixelmator のアイデアを気に入っていましたし、それが壮大で野心的なものだということはわかっていました」と彼は言う。「だから私たちはすぐに昼夜を問わずに開発に取り組み始めました。文字通りです。」 Pixelmator 1.0 は 9 か月後にデビューした。
Pixelmatorはリリースから6年を経て、Photoshopに匹敵する画像編集ソフトとして多くの人に認められる存在へと進化を遂げ、2011年にはApple Design Awardを受賞し、100万ダウンロードを記録しました。現在、開発チームは18名ですが、Dailide氏は、このような特殊な環境でこれほどの成果を上げるには、困難が伴ったと述べています。
Pixelmator 社のリトアニア・ビリニュスオフィスには、Apple のThink Differentキャンペーンの画像が飾られている。
仕事をして、商品を売る
サンフランシスコ、ニューヨーク、ロンドン、ベルリンなどのテクノロジーの中心地に拠点を置くスタートアップとは異なり、Pixelmator チームには、すぐに利用できる大規模な開発人材プールという贅沢な地元プールがありません。
「Pixelmatorチームはこの地域ではかなり先駆的な企業なので、周囲にMac開発者は多くありません」とデイライド氏は述べた。「つまり、新しく入社する人は皆、基礎から教えなければならないということです。」
「おそらくこれはシリコンバレーではそれほど大きな問題にはならないだろう」と彼は認める。
Pixelmator チームの変わった場所は困難を極めました。
同社が問題視していないのは、配信だ。他の独立系開発者が手数料、見つけやすさの問題、あるいは時に不透明な審査プロセスについて不満を漏らしているにもかかわらず、PixelmatorチームはMac App Storeを全面的に受け入れている。デイライド氏はAppleの取り組みを熱烈に称賛し、「Mac App Storeは素晴らしい。アプリ開発者にとってすべてがはるかに簡単になった」と語った。
2011年にMac App Storeがリリースされる前、Pixelmatorはチーム独自のオンラインショップで販売されていたほか、Apple直営店やその他の実店舗でもパッケージ版が販売されていました。しかし、様々な販売チャネルの管理コストは、当時4人だったチームの限られたリソースを圧迫していました。
デイライド氏によると、このソフトウェアをアップルストアに導入するのは「あまりにも大変な作業だった」という。同社はオンラインショップでの販売とサポートにも対応する必要があり、開発に費やす時間がさらに減ったという。
「Mac App Storeが登場して以来、そういったことを心配する必要はなくなりました」と彼は言った。「もう二度と振り返ることはないでしょう」
Appleは新型Mac Proの広告素材でPhotoshopをPixelmator 3に置き換えた
見られるように設計
チームの努力はクパティーノの誰かの目に留まったようだ。Apple Design AwardとMac App StoreのMac App of the Year受賞に加え、PixelmatorはAppleの革新的な新型Mac Proデスクトップのマーケティング資料において、長らくPhotoshopが占めていたポジションを奪った。
PixelmatorがMac Proキャンペーンに採用されたことは、リリース前にはチームメンバーも知らなかったにもかかわらず、「非常に嬉しく、そして驚きました」という反応が寄せられました。デイライド氏は、チームがエンジニアリングの品質に注力し、Macのみをターゲットにするという決断をしたことが、最終的に彼らをMac Proキャンペーンへと導いたと考えています。
「Pixelmator 開発の最大の原動力は Pixelmator そのものなのです。」
同社はAppleの最新のソフトウェアやハードウェア技術を活用することを重視しており、新機能がリリースされるとすぐにアップデートされるアプリの一つとなることが多い。例えば、Retinaディスプレイ搭載のMacBook Proが店頭に並んでからわずか数日後には高DPI化が図られ、OS X MavericksのOpenCLベースのCore Imageのサポートも既に採用されている。
Pixelmator は、次世代デスクトップがリリースされる数週間前に、新しい Mac Pro のデュアル GPU アーキテクチャにも対応する準備を整えていました。
デイライド氏は、この焦点こそが、Adobeのクロスプラットフォーム製品とは対照的に「Pixelmatorを真のMacアプリたらしめている」と考えている。Adobeのクロスプラットフォーム製品は「Appleが提供する優れた技術を全て活用できるという点で、おそらく柔軟性に欠けている」とデイライド氏は述べた。
Pixelmatorの将来について、デイライド氏はあまり明言を避けたが、チームの目標はただ一つ、最高のソフトウェアを作ることだと明言した。「私たちは常に、新機能の開発、ユーザーエクスペリエンスの向上、パフォーマンス向上のために、より良く、よりスマートな方法を模索しています」と彼は述べた。
「チーム全員がこの任務に取り組んでいます。」
