マイキー・キャンベル
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アップルは、米国司法省による電子書籍の価格カルテル疑惑に対し、共謀疑惑を否定する証拠として大手出版社５社と交わした多様な契約条件を火曜日に指摘した。
AllThingsDによる昨日の審理に関する追加レポートによると、現在米連邦地方裁判所のデニス・コート判事の前で行われている裁判官裁判で、Appleの弁護士オリン・スナイダー氏が交渉された条件について何度も言及したという。
司法省は、世界最大の出版社5社とアップルが締結した契約の構成を反トラスト法違反の疑いで中心的に取り上げている。同法では、これらの企業がiBookstoreにおける電子書籍の価格を不当に吊り上げるために協力していたと主張されている。アップルの価格戦略の中核を成していたのは、いわゆる「最恵国待遇」条項であり、出版社が電子書籍の価格設定を自由に行える一方で、同じコンテンツを他の小売業者に低価格で販売することを禁じている。
「[Appleの最恵国待遇は]小売業者に有利な標準的な最恵国待遇のように構成されておらず、Appleが入手可能な最良の卸売価格を受け取ることを保証していなかった」と司法省は訴状の中で述べている。「Appleの競争能力を保護するために設計された最恵国待遇ではなく、この最恵国待遇は、Appleが価格競争を一切しなくても済むように設計されており、同時にAppleの30%のマージンも維持されていた。」
政府は、最恵国待遇（MFN）協定を締結することで、Appleとその関連企業が電子書籍の価格を意図的に引き上げる共謀行為を行ったと主張している。AllThingsDが指摘しているように、このような共謀行為は、各出版社に対して、同一ではないにせよ同様の条件を要求する可能性が高い。しかし、裁判で明らかになったように、その条件は大きく異なっていた。
スナイダー氏は、各契約に価格マッチング条項が含まれていたにもかかわらず、アップルは5つの出版社それぞれに対して異なる最恵国待遇（MFN）を交渉したと指摘した。
火曜日、この訴訟に関与している5社のうちの1社であるペンギンブックスのCEO、デビッド・シャンクス氏は、市場リーダーであるアマゾンの卸売価格設定モデルに懸念があると述べた。このオンライン小売大手の戦略は、書籍再販業者に原価以下でコンテンツを販売させることで価格決定権を与えるという点で、アップルの「代理店モデル」とは対照的だ。
シャンクス氏はアマゾンの戦略について、「電子書籍を９．９９ドルにすることで、平均２６ドルで販売されていたハードカバー版を食いつぶしてしまった」と述べた。
シャンクス氏の証言はアップルにとって不利なものもあったが、ペンギン社はアップルがアマゾンのすでに低い価格に合わせて、さらに手数料を上乗せするのではないかと懸念し、MFNモデルに「強く抵抗」したとシャンクス氏は語った。
特効薬ではないものの、この暴露により司法省の主張が精査される可能性は高い。
裁判は今後3週間続く予定で、アップルのインターネットソフトウェアおよびサービス担当副社長エディー・キュー氏などの高官らが証言台に立つ予定だ。
