iPadの発売と同時にアマゾンの電子書籍価格が上昇すると予想

アマゾンと出版社マクミランは週末、電子書籍の価格引き上げに関する合意を最終決定した。この合意は他の出版社にとってのモデルとなることが期待されており、新価格はアップルのiPadが発売される3月から適用される予定だ。

アマゾンは1週間前、「最終的には」マクミランの電子書籍価格引き上げ要求に屈することになるだろうと述べていたが、週末にかけて両社は正式に和解し、マクミランが出版した書籍はAmazon.comで再び販売されるようになった。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、アップルが新型iPadで電子書籍市場に参入する中、両社の合意は2010年の電子書籍市場の変化の「土台を作る」可能性が高いと指摘した。

「新たな価格モデルを受け入れることで、アマゾンは、非常に人気の高いKindleシリーズだけでなく、電子書籍市場における同社の完全支配を脅かす可能性のあるライバルの突然の出現を公に認めたことになる」と報告書は述べている。報告書は、少なくともマクミランに関しては、3月のiPad発売と同時に新たな高価格設定が開始されると指摘している。

Appleが電子書籍市場に参入し、新しいiBooksアプリケーションとそれに付随するiBookstoreを立ち上げたことが、出版社とAmazonの間に新たな亀裂を生じさせている。マクミランに続き、ハシェット・ブック・グループとハーパーコリンズも、より柔軟な価格設定でAmazonと新たな契約を結ぶ意向を発表した。

出版社はAppleとのコンテンツ契約に基づき、iPadのiBookstoreでハードカバーの新刊ベストセラーを12.99ドルから14.99ドルで販売する。出版社はAmazonのKindleでも同じ価格体系で書籍を提供したいと考えている。

先週、ハシェット社のCEO、デビッド・ヤング氏は、今回の値上げは出版社が書籍でより多くの利益を得るための手段ではないと述べた。実際、新モデルでは電子書籍の販売1件あたりの利益は減少するが、著者とエージェントはデジタル販売1件ごとに利益を得ることができるとヤング氏は述べた。ヤング氏をはじめとする出版業界の関係者は、新価格設定が「書籍市場の長期的な存続を守る」と確信している。

2007年に電子インク搭載のKindleリーダーを発売して以来、Amazonは電子書籍市場を席巻してきましたが、Appleが499ドルのiPadで参入したことで、出版社からの圧力を受け、コンテンツ契約の再交渉を迫られています。iPad発表会でAppleが取り上げた大手出版社5社のうち、Hachette、Macmillan、HarperCollinsの3社が電子書籍の価格引き上げに関心を示していることが分かりました。

これらの動きは、アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズ氏の発言を裏付けるものだ。ジョブズ氏は、出版社はアマゾンに不満を抱いており、アマゾンから自社のコンテンツを撤去し始める可能性があると述べていた。ジョブズ氏は詳細には触れず、KindleとiPadはベストセラーを「同じ」価格で提供するとだけ述べた。

ウォールストリート・ジャーナルはまた、iPad向けコンテンツに関してAppleと契約を結んでいない大手出版社はランダムハウスのみだと指摘した。同社は「この件について検討中」とされている。