ウィリアム・ギャラガー
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2019年の特許出願の詳細。この図面は、2015年の類似の出願にも実際に掲載されています。
Apple は、質感のある表面をシミュレートできるタブレット スクリーンの研究に加えて、スタイラスの先端にセンサーと触覚を組み込んで、Apple Pencil の下で紙の感触をより正確にシミュレートする方法を検討しています。
Appleは、Apple Pencilで画面に実際に描画するのと全く同じように、テクスチャのある表面に描画しているかのような物理的な感覚をユーザーに与える方法を研究し続けています。新たな特許では、スタイラスペンの先端を操作してテクスチャをシミュレートし、Apple Pencil本体から触覚フィードバックを与える方法が説明されています。
「力感知システムは、先端に力が加えられたときに、ハウジングに対する先端の動きを検知することができる。」とAppleは米国特許番号20190384402で述べている。「触覚フィードバックシステムは、例えば、先端とハウジングに接続された磁性要素に磁場を誘導することにより、ハウジングに対して先端を動かすことができる。」
「触覚フィードバックは、スタイラスペンでテクスチャのある表面に描画する感覚を再現するために使用できます」と説明は続きます。「そのため、入力に使用したのと同じペン先で、使用中に触覚フィードバックを受け取ることができます。ユーザーは、ペン先に触覚フィードバックが適用されている間も、入力にペン先を使い続けることができます。」
この新しい特許出願は、2015年の以前の出願と類似しており、同じ図面が1つ使用されています。以前の出願では、触覚フィードバックを提供できるスタイラスについて説明されていました。しかし、2019年の出願では、スタイラスの先端をこのように活用する方法について具体的に説明されています。
「[この出願は]ハウジングと、ハウジングに対して移動可能な先端と、先端に力が加えられたことを検出する力センサと、先端とともに移動可能な第1の磁気要素と、ハウジングとともに移動可能な第2の磁気要素とを備えるスタイラスについて説明している」と特許には記されており、「コイルが電流を受け取ると、第1の磁気要素と第2の磁気要素が互いに対して移動するように、第1の磁気要素および/または第2の磁気要素に磁場を誘導するように構成されたコイル」も含まれている。
スタイラスの先端にあるセンサーに関するAppleの特許出願の詳細
2015年の特許が公開された当時、初代Apple Pencilの発表まではまだ数ヶ月ありました。それ以来、Apple Pencilは大幅な改良が加えられており、今回の特許はAppleがデザインをさらに進化させようとしていることを示唆しています。
特許出願には、「改良されたスタイラスは、スタイラスの先端を外部デバイスの表面に押し付けることで、ユーザーからの入力を検出できます」と記載されています。「このようなスタイラスは、先端に触覚フィードバックを提供することで、スタイラス使用時に特定の触覚感覚を提供することもできます。例えば、先端に触覚フィードバックを提供することで、テクスチャのある表面にスタイラスで描画したような感覚を再現できます。」
「スタイラス全体ではなく、先端に触覚フィードバックを提供することで、触覚フィードバックはテクスチャのある表面で筆記具を操作したときの感覚をより正確に再現できます」と続けます。
この特許は、共同発明者のリチャード・G・フイザー氏にとって初の特許ですが、チーリアン・シュー氏にとっては4件目となります。カリフォルニア大学で圧電電流センサーに関する特許を取得したほか、シュー氏はApple社でもスイッチ、キー、圧電材料層に関する特許を手掛けてきました。
