スターバックス来店客は iTunes のダウンロードを楽しむのか?

米国のコーヒー大手のトップは今週、自社チェーンの多くのカフェを訪れる社交界の人々が、近いうちに飲み物のカップだけでなくデジタル音楽プレーヤーにも電気を補充するようになるかもしれないと示唆した。

ブルームバーグとレビン研究所が共同で開催した講演で、スターバックスのハワード・シュルツ会長は、飲料大手スターバックスが顧客がジュークボックスに音楽を追加できるシステムの試験運用を間もなく開始し、最終的には導入するだろうとの見通しを示した。シュルツ会長によると、この変更は「今後6～18ヶ月」以内に実施される可能性が高いが、1年以内に実現する可能性が最も高いという。

「おそらく12カ月以内には、スターバックスに行ってMP3プレーヤーにデジタル音楽を入れることができるようになるだろう」と同氏は会議で語った。

同氏は、潜在的なパートナーやシステムの仕組みについて詳細を語ることを拒否し、憶測の余地を残した。

スターバックスとの既存の提携関係から、アップルは同サービスの有力候補となるかもしれない。昨年、スターバックスが店舗で試験的に行っていたCDサービスを中止し、iTunes Storeの「Hear Music」セクションに置き換えたことで、人々は眉をひそめた。これ以外に、スターバックスと提携している音楽プレーヤーやオンラインストアプロバイダーは他になく、アップルはスターバックスにとって最強のパートナーと言えるだろう。

この明らかな確実性にもかかわらず、配信方法については疑問が残る。米国のほとんどの店舗で販売されている音楽プレーヤーのうち、現在、プレーヤーに直接曲を転送するために必要となるであろうWi-Fi接続をサポートしているのは、MicrosoftのZuneだけだ。また、現状のZuneは、中央の拠点から曲を購入したりダウンロードしたりすることはできず、同じ機種間で一時的に曲を共有することしかできない。

他の選択肢も同様に疑わしいかもしれません。サンディスクの新しいSansa Connectプレーヤーは、Wi-Fi経由で楽曲を購入できる点で理想的な選択肢のように見えます。しかし、このオプションは特定のストアでのみ利用可能であり、iTunesやスターバックスのようなサービスはほぼ確実に利用できないでしょう。

AppleInsiderはこのニュースを注視しており、スターバックスの最終的な計画を明らかにするハードウェアとオンラインストアの新たな展開についてレポートする予定だ。