AppleとGTAT、マサチューセッツ州に2番目のサファイア製造施設を開設

製造パートナーであるGTアドバンスト・テクノロジーズが新たに提出した規制書類によると、Appleが大々的に宣伝しているアリゾナ州のサファイア工場は、結晶材料の唯一の生産施設ではなく、両社はマサチューセッツ州セーラムにも第2の拠点を開設しているという。

GTATは、アップルから受け取った5億7,800万ドルの前払い金の一部を使い、マサチューセッツ州の施設（以前は研究開発施設）をアリゾナ州の施設と同等の新型炉に改修した。同社の四半期報告書の修正版によると、この修正は今週初めに証券取引委員会（SEC）に提出され、アナリストのマット・マーゴリス氏が初めてこの事実に気づいた。

セーラム工場の面積は約5万平方フィート（約4,600平方メートル）で、アリゾナ州の同工場（約130万平方フィート）よりもかなり小さい。アップルがセーラム工場（12月にサファイアの生産を開始したとみられる）を生産に頼っているのか、それとも単にテストベッドとして利用しているのかは不明だ。

Appleはすでにアリゾナ工場の拡張を検討していると噂されており、規模が倍増する可能性があります。そうなれば、同工場には最大5,000基もの炉が設置され、世界最大のサファイア製造工場となる可能性があります。

アップルの工場が生産できる膨大な量のサファイアに関する同社の計画については憶測が飛び交っており、将来のiPhoneやいわゆる「iWatch」のカバーガラスへの使用の可能性に注目する声が多い。

しかし、この投資の目的はそれほど刺激的ではない可能性が高い。Appleは今年後半にiPadにサファイアガラスで覆われたTouch IDセンサーを搭載すると広く予想されており、この素材はiPhoneの背面カメラの傷防止レンズカバーにも使用されている。これらの製品ラインを合わせると、年間約2億5000万台のデバイスが販売されており、成長を続けている。