投資家が中国のアプリ削除を批判、アップルは対応に「大きな圧力」

中国のアップストアのポリシーを批判するアップルの株主提案は水曜日に承認されなかったが、投資家からの比較的高い支持が示されれば、このテクノロジー大手が対応する可能性があると専門家は指摘している。

アップルの勧告に従い、株主は「人権としての表現の自由を尊重することを公約しているかどうか」を含む、表現の自由と情報へのアクセスに関する同社の方針について定期的な報告を求める提案を否決した。

提案6は、中国政府当局の要請を受けてAppleがApp Storeから特定のアプリを削除する決定を扱った。具体的に挙げられた事例としては、2017年のVPNアプリの大量削除、2018年の少なくとも634本の「違法」アプリの削除、そして2017年のニューヨーク・タイムズのアプリ。いずれの場合も、アップルは言論の自由を抑圧することで知られる中国政府からの要請に応じていた。

この提案は否決されたものの、議決権を持つ株主の40.6%の支持を得ており、これは過去の同様の提案と比べて大幅に高い数字です。2018年には、中国の職場環境や検閲問題に対処するための人権委員会の設置を求める提案が、わずか5.6%の票しか集まらず、惨憺たる結果となりました。

専門家によると、この支持の急増は、投資家がアップルと中国との一見媚びへつらう関係の印象に対してますます警戒し始めていることを示しているとロイター通信は伝えている。

「これほどの投票総数は、アップルの中国における人権政策が同社の評判にとって重大なリスクとなっているという、痛烈な警告だ。そして、これは個人株主だけでなく、大手機関投資家からも発せられたに違いない」と、ハーバード大学ロースクールのコーポレートガバナンス・プログラムのシニアフェロー、スティーブン・デイビス氏は述べた。「アップルは、この投票を無視するのではなく、対応するよう強い圧力を受けるだろう。」

議決権行使助言会社グラス・ルイス・アンド・カンパニーの調査・エンゲージメント担当副社長カーン・マクファーソン氏は、アップルが「この問題について株主と対話し、対話の中で何が起こったか、そしてその結果としてどのような行動を取る予定なのかを株主に報告する」ことを期待していると述べた。同社はこの提案を支持した。

一方、Appleは、事業を展開する国の法律と規制を遵守していると述べている。

「こうした場合、当社はエンゲージメントを最優先し、ユーザーにとって最善の利益となると信じる結果を提唱します。また、特定の決定には同意できないこともありますが、市場を放棄することは、消費者の選択肢とプライバシー保護を縮小することになり、ユーザーにとって最善の利益にはならないと考えています」とAppleは委任状の中で述べています。「市場へのエンゲージメントと参加は、Appleの価値観と一致するポリシーと実践を推進することを可能にすると考えています。」

これらのポリシーは変更の時期を迎えているかもしれない。報道によると、Appleのシニアプライバシーディレクター、ジェーン・ホルバート氏は2月にオープンインターネット推進団体「Access Now」に宛てた書簡の中で、社内でこの問題について議論していることを示唆した。

「アップルはこれまでも、そしてこれからも、表現の自由は基本的人権であると考えている」とホルバート氏は述べ、同社は「今後、当社の取り組みについてさらに詳しい情報を提供することを検討していく」と付け加えた。