iOS対応の空撮カメラプラットフォームとして最も人気のあるParrotのAR.Droneは、Appleのモバイルエコシステムで何が実現可能かを示す好例となっています。AppleInsiderは先日、第2世代バージョンを実際に試用し、300ドルという初期価格に見合う価値があるかどうかを検証しました。
「ドローン」という言葉は現代の軍事作戦との関連性から、日常語の一部となり、一部の人にとっては否定的な意味合いを帯びています。この言葉をめぐる騒動にもかかわらず、あるいはその騒動ゆえに、Parrot社はリモートコントロールクアドリコプターのバージョン2.0にAR.Droneという名称を使い続けています。
無人航空機、リモートコントロール航空機、または単にドローンと呼ぶかどうかはあなた次第ですが、Parrot の iOS 対応アクセサリは、ビデオを録画しながらホバリングしたり、トリックを実行したり、飛び回ったりする便利な機能を備えています。
Parrot AR.Drone 2.0 Elite Edition の開始価格は 300 ドルなので安くはないのは明らかですが、3 月にレビューした 1,199 ドルの DJI Phantom 2 Vision よりは安価です。
ただし、Parrot はレクリエーション用のおもちゃとして分類される方が適切であり、より装備が充実した DJI Phantom 2 シリーズの製品は愛好家やプロを対象としていることに留意する必要があります。
技術仕様
他のリモートコントロール機とは異なり、AR.Drone 2.0には従来の2スティック送信機は付属していません。代わりに、アドホックWi-Fiネットワークを使用して、FreeFlightアプリを実行しているiOSデバイスに接続し、デバイスの設定と制御を行います。
ストリーミングビデオは、AR.Droneに内蔵された前面HDカメラからオフロードされ、一人称視点で操縦できます。低解像度の2台目のカメラは、下方を向いた鳥瞰映像を撮影しますが、画質は劣っており、アプリ内でも容易に判別できます。
前面カメラは、iOSデバイスまたはAR.Droneのバッテリーに接続されたUSBフラッシュドライブに動画を撮影します。動画はH.264エンコードベースプロファイルを使用して、720p、30フレーム/秒で記録されます。つまり、動画はApple TVまたはiOSデバイスで再生できます。
バッテリー残量やビデオ録画ステータスなどの飛行情報は、仮想ジョイスティックコントロールとともにライブビデオフィード上に重ねて表示されます。
Parrot社から提供された1000mAhのバッテリーを使用した場合、通常の飛行時間は12分と謳われています。iPhoneでテストした際、その頃にアプリにバッテリー残量低下の警告が表示されましたが、テスト中は完全にシャットダウンするまでに約15分は飛行できました。実際、冬の寒さの影響でバッテリー寿命が短くなった可能性も考えられます。
設定
AR.Drone 2.0 Elite Editionには、屋内用のクローズドローター構成と屋外用のオープンエアロダイナミックバージョンの2種類のボディハルが付属しています。ユニットには屋内用ハルがプリインストールされており、屋外用シェルはドローン本体の下に収納された状態で梱包されています。追加のブレードを取り付ける必要はなく、箱から出してすぐに飛行を開始できます。
ドローンの飛行特性に慣れるため、屋内で数回の短距離飛行を行いました。地面から数センチほどの高度から、数フィートまで高度を上げました。この経験から、ドローンは停止時に大きく傾くことがわかりました。また、観葉植物の周りを飛ばすのは危険であることも分かりました（クアドローターは、とても美しいスパティフィラムを台無しにしてしまったのです）。半径3メートルほどに緑の葉が飛び散り、家族全員に深く謝罪しましたが、AR.Droneは無傷でした。
制御と飛行
iOSとの連携は、今回テストしたDJIモデルよりもParrotドローンにとってはるかに重要です。専用のコントローラーを備え、iPhoneは表示のみに使用していたDJI Phantomとは異なり、ParrotドローンはiOSデバイスとの接続を両方必要としているからです。
残念ながら、取扱説明書にはハードウェア、シェル、バッテリー充電に関する詳細な説明はあるものの、実際の飛行についてはほとんど何も書かれていません。アプリ内のヘルプも同様に不十分で、操縦方法を学ぶのは試行錯誤に頼るしかありませんでした。
AR.Drone 2.0は、タッチスクリーンに表示されるバーチャルジョイスティック、またはiPhoneの加速度センサーで操作できます。加速度センサーは反応が不安定で、極寒の環境では操作が難しかったため、バーチャルジョイスティックで操作することにしました。
屋外での飛行は比較的早く習得できました。アプリを「屋外」モードに設定すると、高度を上げて屋根の上を飛行し、より良い視界を確保できるようになりました。正直なところ、飛行をマスターするのがこんなに簡単だったことに驚きました。
しかし、飛行経路をマッピングするための GPS モジュールとビデオ録画用のオンボード ストレージを備えたフライト レコーダーでは問題がありました。
具体的には、送電線が近かったため、付属のマッピング機能を使ってウェイポイントを追加するのに不安を感じました。地図をズームインすることができず、正確な飛行経路を設定することはほぼ不可能でした。しかし、4GBのフラッシュストレージは、特にiPhoneの容量が不足しているときに動画を録画するのに役立ちました。
便利だった機能の一つは、アプリの「緊急」ボタンです。このボタンをタップすると、機体の電源が切れて空から落下します。唯一の問題は、録画ボタンを押そうとしている時に「緊急」ボタンを押してしまう可能性があることです。
私たちのテストセッションの多くは、今年初めにアメリカ東海岸を襲った極渦のさなかに行われました。ある時、停電中にAR.Droneを近所を飛行させ、警察官が通行止めにしていた交通量の多い街角まで飛ばしました。電力会社の職員が電力復旧作業を行っており、私たちは運試しで作業員の近くを飛行させないようにしましたが、警察官は私たちに気づき、飛行を止めようとはしませんでした。
作業員や警察に迷惑をかけたり、電線に近づきすぎたりするといった明らかなリスクを除けば、飛行自体は比較的簡単だった。しかし、注意してほしいのは、この飛行には巧妙な仕掛けが一切ないことだ。4つのブラシレスモーターがローターを高速で回転させており、まるでスズメバチの大群のようなブンブンという音を立てる。
天候に関しては、AR.Droneは中程度の寒さには問題なく対応しましたが、極端な条件下でのパフォーマンスへの影響については判断できません。DJI Phantomは-25℃までテストしましたが、Parrotを使用した際には、そのような寒い冬のような天候には遭遇しませんでした。
iOS統合
前述の通り、操作にはiOSとの連携が不可欠ですが、ありがたいことにParrotの取り組みはそれだけにとどまりません。AR.Droneは2010年に発売された初代機以来、iOSネイティブのアクセサリであり、アドホックWi-Fi接続の設定も比較的簡単でした。データ帯域幅の制限により、動画の再生に若干の遅延はありましたが、操作はレスポンスが良く、瞬時に反応しました。
フライトレコーダーGPSを装着していたので、地図上で飛行経路を計画し、そのコースを自律走行させることができました。しかし、まだ使い方に慣れておらず、電線や道路状況を考えると、この方法が本当に良いアイデアなのか確信が持てません。
Fight Recorder の端には USB ポート (基本的には内部 USB ハブ) があり、USB フラッシュ ドライブやその他のアクセサリを接続できます。
結論
Parrot AR.Drone 2.0 Elite Editionは300ドルと決して安くはありません。特に予備バッテリーとフライトレコーダーGPSアタッチメントを追加するとなおさらです。とはいえ、このドローンは飛ばしやすく、宣伝通りの性能です。動画の画質はGoPro Heroほどではありませんが、まずまず良好です。機体の壊れやすさが少し心配でしたが、何度か着陸に失敗しても壊れることはありませんでした。
気軽にドローンを飛ばしたい方にはAR.Drone 2.0を自信を持っておすすめしますが、iOS対応のリモートコントロールクアドリコプターを本格的に使いたい方は、DJI Phantom 2シリーズをご検討ください。プロの写真家やビデオグラファーには、ジンバル付きのスタンドアロンリグが最適です。
長所
- 飛行が簡単
- 画面上のジョイスティックはうまく機能します
- 屋根の上や高高度を飛ぶのはクールだ
短所
- 簡単に衝突し、無防備な観葉植物を傷つけやすい
- 設定の不確実性、郊外や都市部でGPSを使って最適なコースを計画する方法の不確実性
- 緊急ボタンを誤って押してしまい、墜落してしまう可能性が高くなります
スコア: 5点中4点
購入場所
Parrot AR.Drone 2.0 Elite EditionクアドリコプターはAmazonで299.99ドルで販売されており、アリゾナ州、カリフォルニア州、インディアナ州、カンザス州、ケンタッキー州、マサチューセッツ州、ノースカロライナ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ノースダコタ州、ネバダ州、ペンシルベニア州、テネシー州、テキサス州、ワシントン州、ウィスコンシン州を除く全州で免税となります。Amazonでは、フライトレコーダーキット（110ドル）と高密度1500mAhバッテリーパック（60ドル）も販売しています。
