サム・オリバー
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次世代iPad Airには、A8Xチップ、より高速な802.11ac Wi-Fi、フルラミネートディスプレイなど、多数の新機能が搭載されるが、同社がステージ上で明らかにしなかった追加機能が1つある。それは、世界中のワイヤレスプロバイダーが認識するプリインストールされた「Apple SIM」だ。
セルラー対応のiPadモデルは、特定の通信事業者から購入しない限り、従来はSIMカードなし、または各国の主要GSM通信事業者のSIMカードが同梱されて出荷されていました。AppleはApple SIMによってこのパラダイムを変えようとしており、同社によれば「米国と英国の一部の通信事業者の様々な短期プランをiPad上で柔軟に選択できる」とのことです。
これまでも、ユーザーは移動中にiPadに新しいSIMカードを挿入することは可能でしたが、手順が面倒で、タブレットの設定メニューからデータ通信サービスを開始・停止する機能が失われていました。Apple SIMは、提携キャリアのある国へ旅行するユーザーにとって、この問題を解決してくれるはずです。
サービス開始時点では、米国ではAT&T、Sprint、T-Mobile、英国ではEEのみが対応しています。しかし、Appleは将来的にはさらに多くの事業者が対応する可能性を示唆しています。
「また、旅行の際には、旅行期間中、現地通信事業者のデータプランを選択できる場合もあります」と同社は述べた。
Apple SIMは従来型のハードウェアSIMのようで、Appleの提携キャリア各社に識別番号を登録することで動作すると思われます。Appleは以前、組み込みSIM技術を検討していましたが、キャリア側の反発を受けて計画は棚上げされました。
Apple の iPad mini 3 にも Apple SIM が同梱される予定ですが、これをスタンドアロン ソリューションとして提供する計画はまだないようです。
