長距離ワイヤレス充電を専門とする新興企業であるエナジャスは最近、長年のアップルのチップサプライヤーであるダイアログ・セミコンダクターを通じてハードウェア部品の開発と販売を行う契約を締結しており、将来のiPhoneが同様の技術をサポートする可能性を示唆している。
11月に公式発表されたこの提携により、Energous社のWattUp技術、もしくはその派生技術がiPhoneに搭載されるのではないかという憶測が高まっている。
「実際、当社のシリコン事業はすべてダイアログ社に移管されます」と、エナジスのCEO、スティーブ・リゾーニ氏はファスト・カンパニーへの声明で述べた。「エナジスの技術はすべてダイアログ社のブランドで販売され、すべての受注はダイアログ社を通じて処理されます。この作業には約90日かかります。」
契約条件に基づき、ダイアログはエナジスに1,000万ドルを投資し、同社の独占部品サプライヤーとなる。エナジスは、この提携によりダイアログの販売・流通チャネルへのアクセスを得る。
しかし、エナガス社自身が2015年3月に「ティア1」の家電メーカーとの開発・ライセンス契約を発表し、噂を煽ったことは注目すべき点です。詳細は不明ですが、同社の声明によると、この契約はWattUpのワイヤレス充電技術を「モバイル家電や関連アクセサリーなど、様々な製品」に組み込むことを目的としているとのことです。
同社はその後、規制当局への提出書類でAppleを名指ししました。当時、AppleはiPhone向けのワイヤレス充電ソリューションを検討していると噂されていましたが、これは競合他社のSamsungが市場に投入した技術に匹敵、あるいは凌駕するものでした。
エナガスとアップルの潜在的な提携関係を注視してきたテクノロジーアナリスト、マット・マーゴリス氏が指摘するように、この長距離充電ソリューションはアップルがこの分野で目指す野心と合致する。ダイアログとの提携は、この噂に火をつけるものとなった。
AppleはDialog社にとって最大のコンシューマーエレクトロニクス契約であり、同社の収益の70%以上を占めているとみられています。さらに、Energous社は最近の四半期決算電話会議で、「Energous社のアーリーアダプターのほとんどは、あるいは全てがDialog社の既存顧客である」と述べています。
マーゴリス氏は、Appleとのその他の提携についても言及している。1月には、Energous社がAppleの主要サプライヤーであるFoxconn社と「協力契約」を締結し、WattUpと将来の製品への展開可能性を評価した。
状況証拠は積み重なっているようだが、一方で、Foxconn と Dialog はどちらも多くの主人に仕えている。
エナガス社はまだ製品化には至っていないものの、WattUpプラットフォームは業界の展示会で注目を集めています。従来の誘導充電コイルではなく、WattUpはホストデバイスのプリント基板上に形成された微小なアンテナを介して電力を送信します。このプロセスは完全にソフトウェア制御されているため、ユーザーはデバイスへの電力供給の優先順位付けや充電スケジュールの作成などが可能です。同社は今年初め、CESで近くのモバイルデバイスに電力を供給するUSBドングルを発表しました。
Appleは明らかに、iPhoneやiPadのような高エネルギー機器に対応できる長距離ワイヤレス充電技術を求めています。放射充電と呼ばれるこの技術は、ケーブルからの真の解放を約束しますが、最先端技術はまだ初期段階です。現行の技術では電力伝送の急激な低下が見られ、充電時間が不安定で一定しないことがよくあります。
iPhoneの他の部品と同様に、Appleは社内で特注のソリューションの開発に取り組んでいます。おそらくその取り組みと関連して、Appleは超音波を使って遠隔からデバイスを充電する技術を開発しているuBeam社から2人のスペシャリストを引き抜きました。
本日の報道によると、リッツォーン氏は、WattUp の製品版が、ちょうど次世代 iPhone の発売に間に合う 2017 年第 2 四半期にデビューする予定であると述べた。
