20年前の今日、スティーブ・ジョブズはiMacを発表しました。それは、インターネットへの容易なアクセスを特に追求した、野心的な新型Macでした。iMacはテクノロジー製品のデザインとスタイルを再定義しただけでなく、Appleを少数派のPCメーカーから世界で最も価値のあるテクノロジー企業へと導く戦略的な方向性を示しました。そして何よりも重要なのは、従来の常識では間違っていると思われていた大胆な決断を勇気を持って下した点にあります。
iMacで軌道修正
iMac発表のわずか10ヶ月前（1998年5月に同社が「Back on Track」と名付けたイベントで発表）、ジョブズと彼が厳選した経営陣はアップルの経営権を掌握し、一連のプロジェクトと製品を中止して、G3プロセッサを搭載した1997年モデルの白いデスクトップ型Power Macと、曲線的な黒いノートパソコン型PowerBookという2つのシンプルな製品ラインに絞り込んだ。iMacは、アップルにとって、先進技術を広く普及させるという同社の中核技術を誇示するまたとない機会だった。
これら 2 つの製品は、Apple の既存顧客、つまり Apple の直感的で美しい Mac ソフトウェアに惹かれるクリエイティブ プロフェッショナル向けに最適化されていました。
Apple は iMac によって、実用的かつ簡単な方法でインターネットにアクセスしたいというより幅広い個人市場をターゲットにしようとしていた。
今では当たり前のことのように聞こえるかもしれませんが、1998年のiMacは、Appleにとって、先進技術を広く普及させ、魅力的なものにするというコアコンピタンスを披露する絶好の機会でした。この戦略は、1999年のコンシューマー向けノートパソコンiBook、2001年のミュージックプレーヤーiPod、2007年のiPhone、2010年のiPad、そして2015年のApple Watchと、Appleが再び展開していくことになります。
世界がAppleの新しいiMacを必要とした理由を説明するにあたり、ジョブズ氏はまず、エントリーレベルのコンシューマー向けPCの問題点を詳しく説明しました。それらは動作が遅く、時代遅れのプロセッサを搭載していました。一般的にネットワーク接続に対応しておらず、「旧世代のI/O」を使用していました。キーボードにはPS/2コネクタを使用し、他のデバイスには手動で設定するレガシーなシリアルポートとパラレルポートを使用していました（ユーザーはインストールするデバイスごとにソフトウェアドライバーをロードする必要がありました）。そして、見た目も悪かったとジョブズ氏は指摘しました。
高速G3
新しいiMacを発表する前に、ジョブズはそれがどのように異なるかを説明した。まず、Appleは最新の233MHz G3プロセッサを搭載していた。これは、わずか6ヶ月前に300ドル高い価格で発売されたエントリーレベルのPro Power Mac G3に搭載されていたものと同じチップだ。
この新世代 Power PC チップは、同様のクロック速度のインテルの Pentium II プロセッサと比べて「最大 2 倍」の性能を誇っており、これはインテルのチップをカタツムリに見立て、チップ設計者が「トーストされた」バニースーツを着て踊るという Apple のコマーシャルで宣伝された言葉である。
iMacの新製品G3は、同社が1年前に発売したばかりのハイエンドモデルPower Macintosh 9600（3,700ドルから、現在の為替レートで約5,700ドル）をも凌駕する性能を発揮しました。PowerPCアーキテクチャが本格化しつつあった時期に登場した新型iMacは、他のPCを凌駕する高速性と高性能を手頃な価格帯で実現しました。
独自のパフォーマンスの優位性に重点を置くことは、Apple 社が 2001 年の Firewire ベースの iPod、それに続く Mac モデルの G4 および G5 プロセッサで繰り返したものであり、初代 iPad および iPhone 4 に搭載されたカスタム A4 チップにより、モバイル デバイスにおける Apple 社の中核戦略となりました。それ以来、Apple 社はカスタム A シリーズ プロセッサの積極的な機能強化により、モバイル業界の他社より一歩先を進み続けています。
最近では、AppleはiPhone 8とX向けにカスタムメモリコントローラと独自のモバイルGPU開発に着手し、AirPodsとBeatsワイヤレス製品にシリコンの優位性をもたらすWシリーズチップを導入しました。GoogleとFacebookがカスタムチップ開発導入の計画を公表したことは称賛されていますが、Appleは長年にわたりシリコン開発を秘密裏に進め、優位性を実証できるまで高度なチップ技術を導入してきませんでした。
イーサネットとUSB
パソコンが電話回線でインターネットに接続するために外付けモデムを必要としていた時代に、新型iMacは比較的高速なモデム（電話線を差し込むだけで簡単に接続可能）と100Mbps Ethernetの両方を内蔵していました。そのため、教育機関や、当時台頭しつつあったホームネットワークやDSLインターネットサービスにもすぐに対応できる環境でした。
ジョブズ氏は当時、「シリコンバレーの家庭の約 10 パーセントはすでに Cat 5 の配線が行われている」と述べ、ネットワーク機能を内蔵していない一般向け PC についても言及した。さらに、新型 iMac は、インテルが開発したまったく新しいタイプのポートであるユニバーサル シリアル バス (USB) を「大胆にも」採用した。
USBなら、ユーザーはデバイスを接続するだけで、システムが自動的に設定を行い、ほとんどの場合、独自のドライバを選択し、必要な設定をすべて自動的に適応させます。また、キーボード、プリンター、外付けディスク、フラットベッドスキャナーなどにそれぞれ異なるコードやコネクタを用意する必要もなく、USBなら1つのシンプルなポートで多様な用途に対応でき、ハブを介して複数のデバイスを接続することも可能になります。
USBポートは既にPCに搭載されていましたが、デバイスメーカーがRS-232シリアルポート、キーボードとマウス用のPS/2ケーブル、プリンターとディスク用のCentronicsパラレルポートなど、より安価な製品を作り続けていたため、ほとんど使われていませんでした。従来のポートが「技術的に高度な使いやすさ」よりも「ハイテクだが安価なコモディティ」を優先するという根本的な問題は、Appleにとってははるかに容易に克服できました。なぜなら、Appleは他の多くのPCメーカーのように価格だけで競争するのではなく、プレミアムな体験で差別化を図ることができたからです。
新しいiMacには、目に見えない光を使って（テレビのリモコンのように）データを送信するIrDAも搭載されていました。これは、Appleが後に展開するBluetoothやWi-Fiといった無線技術ほど高速ではありませんでしたが、写真やその他の基本的なデータをケーブルを一切使わずに送信できる、初期の手段となりました。
Appleは翌年、iBookでWi-Fiを主流に押し上げ、Wi-FiとBluetoothの両方に継続的な進化をもたらしました。2011年には、他のプラットフォームがその価値に気づく前に、Bluetooth（Bluetooth Low Energy）を急速に導入しました。また、AirPlayによるワイヤレス配信や、Handoff、AirDropなどのContinuityテクノロジーなど、ワイヤレス接続を非常に簡単に活用できる方法の開発も先駆的に行いました。
同社はワイヤレス接続を積極的に推進しており、iPod から iPhone や iPad まで、たった 1 つのコネクタを備えた超薄型のモバイル デバイスを提供することが可能になったほか、最近では Apple Watch や新型 HomePod など、ポートをまったく備えていないコンピューティング プラットフォーム全体も提供している。
他の企業は、古いレガシーポートやコードを使い続けることで、騒動を起こさないようにおとなしくしてきた。例えば、新型iPhoneのアナログオーディオジャックをめぐる最近の騒動、最新MacBookをめぐるドングル騒動、そしてHomePodに補助ケーブル入力がないことをめぐる「空が落ちてくる」という騒ぎなどだ。しかし、評論家たちが不満げに騒ぎ立ててきたこの20年間、Appleのアプローチは金の卵を産み落としてきたように思える。
「この車の後ろ側は他の車の前側よりも綺麗だ」
ジョブズ氏は、その技術的成果をすべて詳しく説明した後、ボンダイビーチの透き通る青い波にインスピレーションを得た半透明のプラスチックで作られたオールインワンの筐体として、新しいマシンを劇的に披露した。
ジョブズ氏は、ステレオスピーカーとCD-ROMトレイを備えた1024x768の15インチディスプレイ（ジョブズ氏は、ほとんどのPCが低品質の13インチディスプレイを採用していると指摘）の下にあるiMacのフロントパネルを披露し、手書きの「hello again」（1984年の初代Macintoshの発表へのオマージュ）を添えた。その後、ワイヤレスカメラマンに側面と背面を2周撮影させ、隠されたポート、透明な背面パネル、そして持ち運び用のハンドルを見せた。
「ところで、この製品の背面は他の製品の前面よりも見栄えが良いですね」とジョブズ氏はデザインに込められた考えを詳しく説明しながら語った。
ベージュの終焉
1998年、iMacの発表会が行われた当時、私はサンフランシスコ総合病院のデスクにこもって仕事をしていました。ウェブ上にはイベントのライブビデオフィードはありませんでした。しかし、ジョブズが発表した新機能について読むために、急いでAppleのウェブサイトを開きました。iMacの発表会では、Apple.comのウェブサイトで当時としては斬新な新しいiMacのアニメーションが紹介されていました。ページを開くと（少し読み込みに時間がかかるものの）、新しいマシンが宇宙空間で回転しながら近づいてきて、「iMac」と自己紹介する様子が映し出されていました。ああ、Appleって…これは常識外れですね。
Appleは何かリスクを冒しすぎたのかもしれない、という不安な気持ちに一瞬襲われました。半透明で丸みを帯びたコンピューター？モニター一体型のデザイン？PCの側面を開けて拡張カードを差し込みたくなる人はいないでしょうか？モニターを交換するよりも、PCの部品を交換する方が早いのではないでしょうか？
「ああ、Appleだ…これは常識じゃない」と思ったこの瞬間は、人生で初めて、これまでの常識から抜け出し、目の前に広がるこの新しくて異なる未来を恐れるのではなく、それが現状を大きく改善するものなのかどうかを改めて評価し直さなければならない瞬間でした。もしかしたら、世界はiMacの鮮やかなキャンディカラーの透明感に本当に備えていたのかもしれません。その透明感は、Windowsを搭載した似たようなPCたちからAppleを区別できるものだったのかもしれません。
ジョブズが70年代後半に発泡プラスチック製の筐体でタイプライターの未来的な代替品を思わせるApple IIを世に送り出して以来、コンピューターはベージュ色の箱のような存在だった。当時、ネジや継ぎ目が露出した金属板の筐体に収められた工業的なPCが溢れる環境の中で、Apple IIはひときわ異彩を放っていた。
その後20年間のパーソナルコンピュータ業界における最も大胆な変化にも、ジョブズの影響が色濃く表れていた。1984年に登場した小型ながらも精細なディスプレイを備えた一体型Macintosh、そして80年代後半にジョブズがNeXT向けに発表した、黒を基調としたキューブ型のデザインだ。しかし、どちらの製品も、先進的で個性的であるだけでは、発売直後から大成功を収めるには不十分であることを示していた。そして、この事実がPC業界を退屈なままにしていた可能性も高い。
ジョブズが指揮を執る新しいアップルは、技術的に優れながらも、実用的で手頃な価格で一般の人々が利用できるもので、大胆に注目を集めることを目指す新しい戦略を打ち出していた。
iMacを初めて見た時の私の慎重な楽観主義は、好調な売上と顧客満足度によってさらに強まった。それと並行して、Appleを標的とする保守的な集団思考による否定論に対する私の懐疑心は、次々と評論家たちがiMacがなぜ失敗に終わるのかを次々と説明するにつれて、さらに加速していった。
iMacの批評家
当然のことながら、Windows PC を支持する批評家たちは、Frys に行って金属製の箱とさまざまな部品を購入し、1 日かけてより優れた仕様のマシンを組み立てれば、Windows のライセンスを購入するのに十分なお金が残ることを考えると、iMac の値段は問題外だと考えていた。
しかし、Mac愛好家の多くでさえiMacに不満を抱いており、AppleはADBキーボードやGeoPort、AAUIネットワークケーブル、MiniDIN RS-422シリアルデバイス（Palm Pilotはどうなってるんだ！？）を山ほど持っているユーザーのために、レガシーポートを搭載すべきだったと文句を言っていました。聞き覚えがありますか？ 同じ声が、今日、新型MacBook ProにもiMacの20年前のUSB-Aポートを搭載してほしいと訴えています。
iMacは、「ヘッドレスMac」の福音を説き始めた声高な支持者たちの起爆剤にもなりました。彼らはAppleに対し、ディスプレイのないコンピュータを販売するよう要求し、アップグレード可能なこのマシンの何世代にもわたって画面を再利用できるようにしました。しかし、20年後、iMacはAppleの最も成功したデスクトップMacとなりました。一方、Xserve、G4 Cube、Mac miniといったヘッドレスMacは売れ行きが振るわず、事実上全て生産中止となりました。
iMacには正当な批判もありました。ジョブズは発表時に「素晴らしいキーボードとマウス」、さらには「地球上で最もクールなマウス」、さらには「今まで使った中で最も素晴らしいマウス」と自慢していましたが、丸いUSBマウスは（見た目は独特でしたが）方向性が定まらず、簡単に斜めに持ち出せてしまうという、イライラさせられるデザインでした。
Apple は最終的にその問題に対処しました (その後 2 年間の Mac に「ホッケーのパック」USB マウスを押し付けた後)。しかし、それ以来、同じ問題を抱えた他の「最高にクール! 最高に素晴らしい!」デバイス (Apple TV Siri Remote や iPhone X など) をリリースしています。どちらも簡単に逆さまに持ち上げられ、使用する前に手を置く位置を一目確認する必要があります。
iMacマウスとは異なり、Appleの最近の完全に左右対称のデバイスには、先進国特有の問題である、使用している技術的に高度なデバイスをちらっと確認しなければならないという問題を、簡単に乗り越えられる魅力的な機能が備わっています。多くのユーザーにとって、iMacに付属のUSBマウスは煩わしく、サードパーティ製の解決策、つまり好みに合わせて操作できる市販のポインティングデバイスを購入するきっかけとなりました。
この結果、iMac専用のUSBデバイスの供給が促進され、USB周辺機器の価格が下落しました（レガシーポート搭載デバイスは多くの場合iMacで使用できないという現実も相まって）。そして最終的には、PC業界もUSBへの移行を加速させました。これはまた、Appleが他の製品ラインにもUSBを迅速に展開し、最終的にレガシーポートを廃止するのにも役立ちました。
iMacの衝撃
ジョブズが一般の人々がインターネットにアクセスするためのスタイリッシュで高速な新型コンピュータとしてiMacを初めて発表してから20年、技術の進歩によりiMacのデザインは絶えず刷新されてきました。4年後、アップルは独特の「イグルー」デザインと複雑なヒンジを採用した初の液晶ディスプレイ搭載iMacG4を発表しました。これにより、アップルは環境に悪影響を与えるCRTスクリーンを完全に廃止する道を歩み始めました。
iMac は WiFi、Bluetooth、ギガビット イーサネットも採用し、2002 年までに Apple は Mac を、NeXT の高度なアプリケーション開発技術を使用した高度な Unix ベースのオペレーティング システムである新しい macOS X プラットフォームに移行しました。
2004年の初め、私はiMac G4の「Luxo Jr」デザインについて、「持ち運びも扱いも大変で、メンテナンスもさらに大変だ。横置きするには、転がったりディスプレイに負担がかかったりしないように、特殊なフォームモールドが必要だ」と不満を述べ、Appleに「Cinema Displayを買って、その背面に3インチのMacをくっつければいい。Cinema Displayの薄さなんて誰も気にしない。Macのバックパックを付けていても付けていなくても、結局同じスペースを占める。学校やデザイナーは気に入るだろうし、机があってその下に巨大なタワーを置きたくない人なら誰でも気に入るはずだ」と提案した。
AppleがiMac G5でまさにそれを行いました。2006年までにIntelのプロセッサはPowerPCのポテンシャルを上回り、AppleはiMacから新しいIntel Coreチップを採用しました。同時に、AppleはMacプラットフォームのモバイル化の未来に投資し、ウルトラモバイルデバイスであるiPodの開発も進めていました。翌年、AppleはiPhoneを発売しました。これは、10年前のiMacのモバイル化、つまり一般の人々がインターネットにアクセスするためのシンプルで手頃な価格の手段をモバイル向けに最適化したバージョンでした。
主流の消費者が Web やモバイルに最適化されたアプリにアクセスするためにモバイル iOS デバイスに移行するにつれて、iMac は高速の Thunderbolt 接続 (2011)、摩擦攪拌接合を使用した超薄型ケース、高速 SDD ストレージ、大型ディスプレイを備えたよりハイエンドのデスクトップ エクスペリエンスへと進化しました。iMac 5K の驚異的な 27 インチ スクリーンや、昨年 Apple がリリースした 8 ～ 18 コアの Intel Xeon ベースの強力なパートナーである iMac Pro にまで至っています。
新しい Apple を定義し、現状に挑戦したこのマシンの背後にある戦略は、Apple の製品ライン全体に引き続き現れています。優れたデザインへのこだわり、コモディティ価格ではなく高級コンポーネントによって実現される高速パフォーマンス、ポートの複雑さとケーブルの乱雑さを軽減する意図、非常にシンプルで使いやすくすぐに使えるデザインは、現在では Apple が製造するほぼすべての製品のトレードマークとなっています。
