CanonicalのCEOによると、Appleは4.5インチのサファイアディスプレイを「3年分」購入したという。

水曜日の電話会議で、Ubuntuの開発元Canononicalの共同創業者は、Appleが現在製造中止となっているスマートフォンに使用する予定だったサファイアスクリーンの「3年分の供給量すべて」を買い占めているとコメントした。

GigaOm の報道によると、マーク・シャトルワース氏は、Apple の今後の Ubuntu スマートフォン計画に関する記者向け電話会議で、Apple のサファイア購入習慣について少しだけ漏らしたという。

「Appleは、Edgeに搭載したいと思っていたのと同じサファイアディスプレイの3年分の供給をすべて買い占めたのです」とシャトルワース氏は述べた。Canonicalの共同創業者であるシャトルワース氏は、Ubuntu OSを搭載した世界初のスマートフォンを開発するための資金集めを目的としたIndiegogoプロジェクト「Ubuntu Edge」に言及していた。このプロジェクトでは1280万ドルの資金が集まったものの、Canonicalの目標額3200万ドルに届かず、Edgeは実現しなかった。

興味深いことに、Ubuntu Edgeは4.5インチのディスプレイを搭載していましたが、その比率はAppleの最新の16:9アスペクト比のiPhoneデザインとは一致していませんでした。シャトルワース氏は購入したディスプレイの正確な数を明らかにしませんでしたが、Ubuntu搭載スマートフォン用の「3年分」のサファイアガラスは、Appleが次世代iPhoneに必要とする量のほんの一部に過ぎないと考えられます。

Appleがサファイアガラスを大量に購入する可能性については、iPhoneメーカーである同社が製品におけるこの硬質素材の使用拡大を検討していることは周知の事実です。AppleはiPhone 5の背面カメラのカバーに初めてサファイアガラスを採用しました。2013年にiPhone 5sが発売された際には、サファイアクリスタル製のカバーガラスを採用した指紋認証システム「Touch ID」を発表しました。

既存のサファイア素材の在庫を買い上げることは、Appleの進化における論理的な次のステップとなるでしょう。しかし、2013年11月、同社はサファイアメーカーのGTアドバンスト・テクノロジーと、報道によると5億7800万ドル相当の契約を締結しました。アリゾナ州メサにサファイア製造工場が建設中で、AppleとGTアドバンストは年間1億～2億枚の5インチiPhoneディスプレイを生産できると噂されています。

シャトルワース氏の発言が事実であれば、Appleは自社のサファイア生産量を未発表製品に使用し、購入したサファイアは全く別のデバイスに使用しようとしているのではないかと推測できる。あるいは、GT Advancedとの提携前にサファイア購入が行われていた可能性もあり、その場合、Appleは莫大なサファイアの余剰を抱えることになるだろう。

AppleがiPhoneのディスプレイサイズを3.5インチから4インチに変更するのに5世代かかりましたが、多くの人が、同社が次期「iPhone 6」で再び画面サイズを拡大すると推測しています。次世代iPhoneの正確なディスプレイサイズに関する噂は飛び交っており、最新の噂では、Appleが今年後半に2つのモデルを発売するとされています。1つは4.7インチ、もう1つは対角5.6インチの「ファブレット」バージョンです。