米国特許商標庁は火曜日、ノブ、スライダー、スイッチなどの組み込みコントロールと触覚ディスプレイを組み込んだタッチスクリーンベースのテレマティクスシステムの特許をアップルに付与し、運転者が道路から目を離さずに済むようフィードバックを与える。
Appleは、「車両計器およびテレマティクスの改良のためのプログラム可能な触覚タッチスクリーンディスプレイおよびマンマシンインターフェース」に関する米国特許8,482,535を取得しました。この特許は、ユーザーが特定の車両機能を簡単かつ安全に操作できるタッチスクリーンディスプレイの基礎を築くものです。画面の「感触」、つまり触覚フィードバックを利用することで、ドライバーは道路から目を離すことなく、温度調節などの車両設定をより効果的に変更できます。
この特許は、2011年に出願され、その後2006年に付与された特許の継続であり、この特許自体は、カナダ人発明家ティモシー・R・プライアー氏が1992年に発表した非常に基本的なマルチタッチ技術の継続・拡張です。20年以上前の出願は後に取り下げられましたが、元の発明は「人間によるコンピュータへの入力方法」という名称で特許取得されており、この特許は2012年にAppleに譲渡されました。
火曜日の特許では、プライアー氏が説明したマルチタッチ システムが自動車用途、より具体的にはテレマティクスや携帯電話による通信に適応されている。
画面のイラスト。
本発明は、主にセンタースタック、つまり車のダッシュボード上のナビゲーション、エンターテイメント、環境制御などの操作系が配置されている領域を対象としています。このシステムはプログラム可能であるため、既存の計器類を置き換えるだけでなく、ワイパー制御などの他の車両機能も制御できます。
画像プロジェクター（１１０）とカメラセンサー（１１７）を備えた触覚センタースタック。
特許文献には、アームレストに埋め込まれたヘッドアップディスプレイ（HUD）、入力モードとしてレーザーポインタに反応するスクリーン、さらには運転者の頭部の位置を検出するカメラなど、数多くの実施形態が記載されています。しかし、ほとんどの例は、画像を投影するタッチスクリーンを中心としており、これによりシステムは高度にプログラム可能で柔軟性の高いものとなっています。
画面自体に隆起や窪み、その他の触覚的な特徴を持たせることで、道路から注意を逸らすことなく操作を容易にすることができます。ノッチや溝、隆起した隆起は、現実世界のシステムではおそらく最も実現可能性が高いでしょう。一部の自動車メーカーは、既に自社ブランドのインフォテインメントセンターにこのようなソリューションを提供しています。
触覚オーバーレイ。
また、ノブやスライダーなどの交換可能な透明パーツについても触れられています。これらは画面オーバーレイに配置でき、触覚的なフィードバックを得ることができます。画面背面のライトは、必要なときにコントロールを照らし、使用していないときは消灯します。
多くの場合、入力制御には電気光学式センサーシステムが用いられます。この特許はかなり古いものですが、プロジェクター型の装置を用いて、交換可能なスライダーやノブの横または上にグラフィックアセットを表示できることが示されています。例えば、「高」や「低」のテキストや、空調設定の赤と青の色の変化などが挙げられます。
スライダー コントロールの図。
ディスプレイ技術が大幅に進歩したため、提案されたシステムでは投影インターフェースは必要なくなり、容量特性を持つ LCD やその他の最新のディスプレイ技術が使用される可能性が高くなります。
いくつかの実施形態では、音声やジェスチャーによる制御と組み合わせることで、より高度な機能を実現できます。AppleはすでにSiri Eyes Freeにこの手法を導入しており、iOS 7では「iOS in the Car」でさらに進化させる予定です。
興味深いことに、特許では、携帯電話通信と組み合わせることで、株価表示器やインターネットから取得したその他の情報など、現在「アプリ」と呼ばれるプログラムに情報を供給できると述べられています。
最近では、Apple の iOS 7 ベータ版に隠されたコードにより、iOS in the Car が AirPlay プロトコルを使用して Wi-Fi 通信経由でインターフェースする可能性が高いことが明らかになりました。
Appleのテレマティクス特許は2009年に初めて申請された。
