将来の Apple Pencil では触覚フィードバックを使用して、それを使用しているユーザーにさらに多くの情報を提供できるようになり、Apple は指先の小さな感覚を通じてタッチイベントを物理的にユーザーに伝えるせん断力を生み出す方法を検討している。
Apple Pencilなどの類似のスタイラスペンは、通常、視覚や聴覚といったユーザーへのフィードバックをホストデバイスに頼る必要があります。触覚フィードバックは、ゲームコントローラーや着信音のないiPhoneのバイブレーション通知など、他の用途では便利ですが、スタイラスペンには通常そのようなシステムは搭載されていません。
問題は、デバイスやアクセサリを振動させるモーターとオフセットウェイトを追加することは、ユーザーが位置を完全に制御する必要がある描画ツールには適していないということです。一般的な触覚システムはスタイラスを振動させるため、スタイラスの位置がずれてしまい、せっかく描いた直線がぐらぐらして描き直さなければならない可能性があります。
触覚フィードバックをスタイラスに組み込む場合は、スタイラスが振動しないようにする必要があります。
Appleは、「せん断力フィードバック付きスタイラス」という特許出願において、ユーザーの指先に近い部分にせん断力の感覚を与えるシステムを提案しています。このせん断力は、手の様々な部位や様々な方向に作用させることが可能です。
Apple は、異なる方向に同時に力を加えることによって、それらの力が打ち消し合い、スタイラスを効果的にその位置に保ちながら、ユーザーに何らかの形の触覚コミュニケーションを示すことができると考えています。
特許出願のスリット入りスタイラスの例
これを実現するために、Appleは、描画中にユーザーの指が接触するスタイラスペンの先端に様々な追加要素を加えることを提案しています。これは通常、ツール本体のペン先に近い部分になります。
あるバージョンでは、縦に並んだスリットの中にモーターに接続された素材が埋め込まれており、それがユーザーの指に擦れて感触を生み出します。別のバージョンでは、スタイラスの周りのリングに小さな突起があり、内部のモーターが動く際の感触を高めています。
どちらの提案も、スリットとリングの間に十分な固定要素があり、ユーザーはスタイラスをしっかりと握り、動かないようにすることができます。これらの要素の動きは同時に異なる方向に実行できるため、スタイラス自体の全体的な動きに影響を与えることなく、触覚フィードバックを提供するという要件を満たすことができます。
Apple は、このフィードバックを利用して、ボタンや入力ボックスの境界など、スタイラスが操作できるディスプレイの領域を通知したり、機能の発生を示すことができると考えています。
スタイラスフィードバックコンセプトのリングベースバージョン
申請書には、発明者としてデイビッド・H・ブルーム、ベンジャミン・G・ジャクソン、スティーブン・J・テイラーが記載されている。
ブルーム氏は、「オフセンター回転式イヤピース」や「強度感知入力領域」を用いたインタラクション方法、そしてAR/VRインタラクション用に設計されたと思われる手袋などを含む特許および出願に関係している。ジャクソン氏は、「触覚オーバーレイを備えた動的に構成可能な入力構造」の特許に加え、触覚フィードバック、出力を調整可能な回転式入力機構、さらには「触覚マウス」に関する出願にも関係している。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではない。
これは、AppleがApple Pencilの触覚フィードバックに初めて挑戦したわけではない。2019年12月の提出書類では、Appleが可動式のペン先とフォースフィードバックを使用して、さまざまな表面に描く感覚を与える方法が示唆されていた。
その他の関連するスタイラスの特許出願には、完全なタッチ感度コントロールの追加、さまざまな機能を提供する交換可能なペン先の使用、選択した色を示すライトアップチップ、およびホストデバイスの近くの平らな表面または空中で Apple Pencil を使用するためのシステムが含まれています。
