厳しい規制当局の監視が徐々に終息に向かっているように見える中、アクティビジョンとマイクロソフトは数十億ドル規模の合併を完了する期限を延長することに合意した。
1月にアクティビジョンとマイクロソフトは、マイクロソフトがゲームメーカーを1株あたり95ドルで買収する取引を発表しました。この取引は世界中の規制当局によって審査されており、水曜日の延長に先立つ最新の出来事は、米国連邦取引委員会の敗訴でした。
契約は7月18日に締結される予定だった。土壇場で両者は契約期間を2023年10月18日まで延長すると発表した。
新たな契約条件には、合併が成立しない場合にアクティビジョン・ブリザードに支払う解約料の増額が含まれています。この解約料は、2023年8月29日以降に取引が解約された場合は30億ドルから35億ドルに、2023年9月15日以降に取引が解約された場合は45億ドルに増額されます。
この契約には、アクティビジョン・ブリザードとマイクロソフトとの商用Xbox契約に対する非公開の修正も含まれており、両社によれば、その価値は2023年度と2024年度でそれぞれ最大2億5000万ドルに上るという。
英国の規制懸念が最後の障害
しかし、まだ一つハードルが残っている。英国競争・市場庁（CMA）は、マイクロソフトが「アクティビジョンのゲームを自社のクラウドゲームサービス限定（あるいは、それより著しく劣悪な条件で他のサービスでのみ利用可能）にすることは、商業的に有益だ」と考えていると考えている。
CMAは、長いコメント期間にもかかわらず、マイクロソフトが「クラウドゲーム分野における懸念に効果的に対応できなかった」と述べた。さらに、同社は「Windows以外のPCオペレーティングシステム向けのゲームを提供したいと考えるプロバイダーに対して、十分なオープン性を示していなかった」と指摘した。
CMAパネルのマーティン・コールマン委員長は、「マイクロソフトは既にクラウドゲーム分野で強力な地位と他社に対する優位性を築いている」と述べた。「今回の買収により、その優位性がさらに強化され、新たに革新的な競合他社を圧倒する力を得ることになるだろう」
CMAは、マイクロソフトが既に世界のクラウドゲームサービスの約60%から70%のシェアを占めており、Xbox Cloud Gamingを含むXboxも所有していると推定しています。そのため、アクティビジョンとの買収は「この強力な地位を強化し、マイクロソフトが直面するであろう競争を大幅に軽減する」可能性があるとCMAは考えています。
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しかし、FTCの敗訴を受け、CMAは評価期間を延期している。どのような救済措置が求められるのかは不明であり、CMAが対象となる市場を完全に理解しているかどうかも依然として不透明だ。
マイクロソフトはビデオゲームの主要プレーヤーではないし、クラウドゲーム自体がゲーム市場全体のごくわずかな割合を占めるに過ぎないが、同社がクラウドゲームの過半数の株式を保有しているかどうかも全く明らかではない。
2023年2月時点で、ソニーのプレイステーションは世界のゲーム機市場でより大きなシェアを占めている。そしてマイクロソフトは、合併の成果を活用してアップルに対抗し、競争を減退させるのではなく、激化させると述べた。
マイクロソフトはCMAに対し、今後数年間にわたりActivisionのタイトルをPlayStationで配信し続けると表明しました。市場は競合コンソールに有利に働いているため、そうでなければ財務的な観点から非常に悪い考えとなるでしょう。
