このAppleの新製品は長年、安価な製品と競合するには高すぎると揶揄されてきました。しかし、まずはプレミアムハイエンド市場をターゲットにすることで、確固たる地位を築き、将来的にはより幅広い価格帯でより幅広いユーザー層を獲得することができました。これはiPodでもiPhoneでもiPadでもApple Watchでもありません。HomeKitとSiri機能を搭載したAppleのホームオーディオデバイス、HomePodについてです。HomePodは、Wi-Fiマイクと間違われることも多い製品です。
HomePodはどうなっているのか
WWDC17で初公開されたHomePodは、Appleが昨年初めにようやく出荷を開始しました。困惑した観測者たちは、なぜAppleが30ドルのAmazon Alexa Dotsが市場を独占するWi-Fiマイク市場に、この製品を投入するのかと疑問を呈しました。
なぜホームオーディオ市場をAmazonに明け渡さないのでしょうか？AmazonはWi-Fiマイクの世界的リーダーであり、Amazonだけで5,000万台、Alexa機能搭載製品を合わせると1億台ものデバイスがインストールベースで販売されています。そのほとんどが米国で販売され、7言語に対応しています。一方、Siri対応デバイスはわずか15億台で、すべてAppleが世界中で販売しており、20言語以上に対応しています。これほど不利な状況で、AppleはWi-Fiマイクでどうやって競争できるのでしょうか？
Appleが30ドルのWi-Fiマイクと競合しようとしていたわけではないことは明らかです。HomePodは、HomeKitエコシステムを強化し、ハンズフリーのSiriをより使いやすくする高品質なスピーカーです。Bloombergは、AppleのHomePod開発を、期限に追われて急遽開発された無能さの混沌とした製品だと評しましたが、それは単なる独創的な構想に過ぎませんでした。
実際、HomePodは、Apple史上最大の買収、2014年の30億ドルでのBeats Electronicsの買収によって生まれた製品の一つだ。この買収により、Appleは世界最大かつ最も収益性の高いヘッドフォンとスピーカーのビジネスを手に入れ、iPhone 7、iPad、MacBookにはるかに高品質のステレオサウンドをもたらすオーディオの刷新にも貢献した。
Appleの子会社Beatsは、標準Bluetoothをはるかに超える独自の技術を実現する高度なカスタムシリコンの開発を正当化するのに十分なヘッドフォン販売の規模をAppleにもたらした。これにより、Appleは効率性、素早いペアリング、より広い通信範囲、そしてiCloudを活用したContinuity（手動でのペアリングやペアリング解除をすることなく、Appleデバイス間でヘッドフォンを簡単に切り替えられる）を備えたワイヤレスヘッドフォンを発売することができた。Appleは新しいW1チップをBeatsX、Solo3、PowerBeats 3ワイヤレスヘッドフォンに搭載したほか、2016年には自社ブランドの象徴的なAirPodsの発売にもこのチップを採用した。
翌年、Appleは「Pods」ブランドを家庭向けへと拡大しました。HomePodは、AmazonやGoogleの30ドルの低価格マイクよりも売れるように設計されたものではありません。これらのマイクは、主に家庭に設置されたインターネット接続型の盗聴器のように、顧客を盗聴することを目的として設計されています。
いいえ、Alexa、アシスタント、Cortana、Siriが音声認識サービスの検証と改善に人間によるキュレーションを利用しているという、大げさな「論争」について話しているわけではありません。これはプライバシーの問題ですらないのです。まともな知性を持つ人なら、音声サービスに高度にプライベートなリクエストをする人はいません。統計的に見て、これらのデバイスの使用は、音楽再生のコントロールとホームオートメーションのための簡単なリクエストに限られています。
真のプライバシー問題は、ユーザーが意図しないところでスピーカーが音声を拾うために利用されること、あるいは、ユーザーのあらゆるリクエストを経時的に収集し、位置情報や他のアプリ、ウェブサイト、サービスの利用状況といった機密データと組み合わせてユーザーに関するデータを収集することから生じます。これらは、音声リクエストを人間がキュレーションするという取るに足らない問題に焦点を絞るために、軽視されてきた真のセキュリティ問題です。
Appleは、Wi-Fiマイクの競合他社とは異なり、Siri向けに安全でプライベートなメカニズムを開発しました。これにより、Siriはユーザーの行動履歴を相互参照することなく、ユーザーのリクエストを聞き取ることができます。Amazon、Google、Facebook、そしてWi-Fiマイクや家電製品ビジネスへの参入を目指す他の企業は、事実上、この情報を収集・編集するためにハードウェアを無料で配布しています。これは、スマートテレビベンダーが、利益を生む監視サービスを家庭に持ち込み、ユーザーの行動をすべて追跡し、そのデータを販売したり、マーケティング目的で直接ユーザーを攻撃するために、テレビを損益分岐点で販売しているのと同じです。
AppleのSiriの活動全体のうち、HomePodにのみ関連するごくわずかな部分だけを、Amazon Alexaのほぼ全事業、そして多くの場合そのパートナー企業全体と比較するのは馬鹿げている。しかし、市場調査会社は依然としてこの手法を続けている。例えば、CanalysはAmazonを「スマートスピーカー」の分野で圧倒的なリーダーとして位置づけており、昨年、これらのデバイスの世界インストールベースの50%以上をAmazonが占めていると発表し、2018年末までに1億台に達すると予測している。
最新情報：AmazonとGoogleは中国に拠点がない
長年にわたり、低価格Wi-Fiマイク市場においてAmazon Alexaと2位のGoogle Assistantが世界的に優位に立っていると豪語してきたCanalysだが、この春、突如としてその見解を劇的に転換した。4月には、これらのデバイスの世界インストールベースが2019年中に倍増し、2億台を超えると予測したが、その成長の大部分は中国とその他のアジア地域で起きていることを認めた。
同グループは、「これらの国々は、労働人口の中に新しいテクノロジーを受け入れる意欲のある中流世帯が非常に多いため、より大きな成長機会を秘めている。中国市場は世界で最も競争が激しい市場の一つであるにもかかわらず、GoogleとAmazonはそこに進出していない」と述べた。
誰が？Appleです。
Appleは、中国で大きな商業的プレゼンスを持つ唯一の欧米ブランドです。米国と同様に、Appleはアジアで最も多くの「スマートスピーカー」を販売するわけではありませんが、iPhoneやiPadを愛用し、Appleをパーソナルエレクトロニクス業界で最も収益性の高いブランドへと押し上げた中国の富裕層市場に向けてHomePodを販売する予定です。同社は今年初めに中国でHomePodを導入し、今月初めには日本と台湾でもサポートを開始しました。
昨年、Canalys Researchのアナリスト、ヴィンセント・ティールケ氏は、「米国はスマートスピーカーの普及において世界をリードしている」と発表し、AmazonとGoogleが「エコシステムのロックイン」を達成するために「最大のインストールベース」の構築を急いでいると指摘しました。しかし、わずか1年後、Canalysは米国における第2四半期のスマートスピーカー販売が前年同期比で2%減少したと報告しています。
この見解はCanalysに限ったことではなく、Amazon Alexaが初めて注目を集め始めた頃から、メディアでよく取り上げられてきた。AmazonがAlexa（損失リーダーのEchoハードウェアを含む）に巨額の投資を行うことで、iOS App Storeに匹敵、あるいは凌駕するAmazon独自のスキルからなる「音声ファースト」プラットフォームが構築されるという、世間一般の幻想が広がっていた。
その未来予測は完全に間違っていたことが判明した。Amazon Skillsは単なる好奇心の産物に過ぎず、Echoを曲を再生したり、照明を消したり、あるいは冗談を言ったりする以外に使う人は誰もいない。常にインターネットに接続できるTeddy Ruxpinを自宅に設置するという目新しさが薄れてしまうまでは。このVoice Firstという幻想は、Amazonの取り組みをApp Store、そしておそらくAppleも破滅させる救世主として売り込んでいたすべてのメディアにとって、大きな恥辱となった。
しかし、さらに注目すべきは、「スマートスピーカー」の市場シェアと販売台数の推定値を忠実に報告している市場調査グループの全てが、AmazonとGoogleが注力している米国市場が、これらのWi-Fiマイクの多くが非常に低価格であるにもかかわらず、今年ほぼ飽和状態に達するであろうことを認識していなかったように見えることです。アシスタント機能付きホームスピーカーの今後の成長の大部分は、2010年頃に始まった世界的なスマートフォン販売の変化を反映し、中国に移行するでしょう。どちらのケースでも、Appleは需要が加速し始めたまさにその時に製品を中国で発売しましたが、スマートフォン販売を独占していた他の欧米ブランド、特にNokia、Blackberry、Windows Mobile、Motorola、Palmは、中国での売上の導入や維持に失敗したのです。
アップルの中国市場へのプレミアム参入
中国の高級スマートフォン市場はAppleがほぼ独占的に掌握した。2010年代後半、Samsungや中国国内メーカー（Appleが初代iPhoneを発売、あるいは中国市場に投入するずっと前の2004年からスマートフォンを販売していたHuaweiを含む）が、低価格帯の端末の販売台数を伸ばしていた時期もあったが、それは問題ではなかった。
実際には、Androidの大量販売は、スマートフォンが消費者にとって魅力的な製品であるという認知度を高めることに役立ったに過ぎません。これにより、AppleはiPhoneを憧れのプレミアムグレードとして提供するための消費者基盤を構築しました。
携帯電話にはフル機能のウェブブラウザ、充実したモバイルゲーム、高性能カメラ、ワイヤレスヘッドホン再生機能も必要という期待を、安価なAndroidが喚起しなければ、消費者はおそらく、10年前のほとんどの消費者がそうであったように、安価で壊れにくい低スペックの携帯電話を当たり前のように使ってしまうでしょう。しかし、せっかくデータサービスに多額の費用を払っているのであれば、数年に一度少しだけ価格が上がるだけで、より長持ちし、セキュリティアップデートや新機能が頻繁にアップデートされ、プライバシーとデータセキュリティに重点が置かれ、より高い再販価値を持つ高品質な携帯電話と組み合わせるのはどうでしょうか？
iPhoneの販売台数を「上回る」どころか、Androidスマートフォンの膨大なインストールベースがiPhoneの販売を支えている。これは長年にわたり明らかだった。2013年、私は米国においてAndroidがiOSの補助輪のような役割を果たしていると指摘したが、中国でもその役割は継続している。
HomePodを戦略として
Googleとそのライセンシーは、Androidユーザーがプラットフォームから離れないようにするための独自機能を確立することに成功していません。Appleは成功しています。過去10年間で、AppleはiPhone、iPad、Mac間の緊密な連携機能「Continuity」を導入し、同様に緊密な接続性を備えたウェアラブルデバイスとしてApple WatchとAirPodsを発売しました。また、iMessage、iCloud、AirDrop、Apple Pay、Apple Cardといった無料・有料サービスも立ち上げ、iOSユーザーが他の選択肢を検討することを躊躇するほどのサービスを展開してきました。今年は、新たにApple Arcade、Apple TV+、AirPlay 2が登場し、Apple製品間の緊密な連携をさらに強化しています。
AppleのHomePod戦略は明らかに低価格デバイスでの市場シェア獲得を目指したものではない
HomePodは、Siriと連携したHomeKit統合と、AirPlay 2およびApple Musicのストリーミング再生を提供することで、まさにこの流れに合致しています。Siriは完璧ではなく、リクエストの認識や特定の方言の聞き取りにおいて、時に非常にイライラさせられることがあります。これはAlexaやGoogleアシスタントにも共通する問題です。また、SiriにはAmazonやGoogleが先駆けて開発した音声機能の一部がまだ欠けています。しかし、こうした機能の差はスマートフォンやタブレットにも見られ、全く問題ではありませんでした。
数年前、iPadが小型のモノラルスピーカー1つしか搭載していなかった頃、AmazonはFireタブレットを複数のスピーカーとステレオサウンドで販売していました。Appleの最近のオーディオ技術の刷新により、その優位性は揺るぎないものとなりました。また、ここ数年でSiriも同様に強化され、「ヘイ」の常時認識や個々のユーザーの声の識別など、他社が初めて導入した音声機能に対応してきました。AppleがSiriの性能向上を続ければ、HomePodの既存ユーザーは、新しいハードウェアを購入することなく、Siriの機能強化を継続的に享受できるでしょう。
HomePod批判は間違っている
HomePodは発売当初から批評家から「即死」と評され、そのほとんどはAlexa搭載製品の中で最も安価な製品との比較で価格を問題視した。しかし、Appleの初期販売台数（Catalystの推計によると、昨年は約400万台）は、約14億ドルの売上高をもたらした。これは、AmazonがEcho Dotを4600万台販売した場合の売上高を上回っており、低価格帯のAlexa製品は、仮に利益を生んでいたとしても、それほど利益は出ていない。
Appleは、出荷台数でAmazonやGoogleに匹敵する必要もなく、発売1年目にしてホームオーディオ事業で成功を収めています。しかし、HomePodはAppleにとって戦略的に成功するために、単体で商業的に成功する必要さえありませんでした。Siri、HomeKit、AirPlay 2のエコシステムの一部であるHomePodは、Appleにとって貴重な製品カテゴリーです。AirPodやApple Watchと同様に、HomePodはiPhoneユーザーのiOSプラットフォームへの忠誠心を維持するのに役立っています。また、Apple TVやMacをもう一台購入する価値も高めています。
しかし、批評家たちはHomePodの問題点を山ほど挙げ続けていますが、そのほとんどは的外れか、あるいは全くの誤りです。Apple 3.0の記事で、フィリップ・エルマー＝デウィットはMacWorld寄稿者のカーク・マケルハーンによる批評を引用しています。予想通り、その批評は価格への不満から始まり、HomePodはSonos Oneよりも高価であることを指摘し、「どうやらこれは人々が喜んで高いお金を払うような製品ではないようだ」と結論づけています。
しかし、ソノスは昨年、ワイヤレススピーカー事業に2013年から参入しているにもかかわらず、世界でのスピーカー販売台数がわずか460万台だったと報告している。これは、アップルのホームポッド初年度の売上高のわずか3分の2を占めるに過ぎない。
ソノスは6年間で460万台を販売し、10億ドルの利益を上げたと称賛された。
AppleがHomePodを発売した際、初年度の売上がSonosと同等だったにもかかわらず、 HomePodは「どうやら」市場を獲得できず、Sonosのような高級スピーカーと競争できないという意見は誤りだ。Appleはその後HomePodの価格を50ドル値下げして299ドルとしたが、Sonosは高級スピーカーの価格を頻繁に半額に値下げしており、高級ホームスピーカーの需要獲得に苦戦しているのはAppleではないことは明らかだ。
同じように、Canalysなどの市場調査会社がHomePodを同価格帯の他のスピーカーと直接比較することはあまり見られません。しかし、発売初年度には、GoogleがWi-Fiマイクの総出荷台数でリードし、Googleアシスタントも明らかに優位に立っているにもかかわらず、HomePodはプレミアム価格帯のGoogle Maxをも上回る売上を記録しました。市場調査会社が無料で提供しているデータは、Apple Watchが発売初日から失敗作として、そして腕時計型ウェアラブル市場全体を事実上破壊するまで、同じように巧妙に捏造された総売上データだけです。
次に、マケルハーン氏はHomePodについて「明確な用途がない」と述べたが、これは「高級ホームスピーカー」と簡潔に表現できる製品に対して、全く不可解な発言である。さらに彼は「音質はそれほど良くない」とも主張しているが、これも「オーディオマニアの間では全体的に「まあまあ」という意見」という主張以外には何の裏付けもない。しかし、「オーディオマニア」は、AppleがHomePodに採用しているような、部屋全体に広がる豊かな低音を実現する技術を搭載した高級スピーカーに、日常的に1万ドル以上も支払っている。HomePodが不満を持った購入者によって返品されているわけではないことは明らかだ。
彼はまた、「モノラルスピーカーだ」という奇妙な主張もしています。HomePodはモノラルスピーカーではありません。モノラルスピーカーとは、単一のオーディオチャンネルしか出力できない単一のスピーカーであり、その結果、音は明らかに一つの音源から出ているように聞こえます。ステレオサウンドは、複数のスピーカーを用いて少なくとも2つのわずかに異なるサウンドチャンネルを出力し、より広がりのあるサウンドスケープを作り出します。HomePodはステレオスピーカーです。7つのツイーターをリング状に配置することでステレオサウンドを出力し、広範で包み込まれるようなステレオサウンド再生を実現します。
Appleは、2台のHomePodを「ステレオペアリング」してより広がりのあるサウンドを実現する機能もサポートしていますが、これはHomePod1台が「モノラル」であることを意味するものではありません。HomePodを「モノラルスピーカー」と呼ぶ人は、音響再生の基本を理解していません。McElhearn氏はまた、Appleのステレオペアリング機能は信頼性が低く、接続が切れるとユーザーが修復しなければならないと不満を述べています。これは確かに主張としては構いませんが、Amazonのサポートフォーラムによると、Alexaデバイスでも同様の不具合のあるステレオペアリングの問題が報告されています。両社ともこの機能をリリースしたばかりで、定期的に製品のアップデートを行っています。
彼はさらに、Redditの誰かが想像したシナリオに基づいて、ステレオペアのHomePodをMacの両側に置けるはずだと主張し、HomePodの設計が間違っていると主張している。これは全くの馬鹿げている。HomePod 1台で、コンピューターユーザーが座っているときに腕の届く範囲に置くだけで、十分すぎるほどのサウンドが得られるからだ。iMacの両側にHomePodを置いて「ステレオ」にするというのは、HomePodが「モノラルスピーカー」であり、MacユーザーはHomePodを2台持つ必要があるという誤解に基づく、全くもって愚かなアイデアだ。テレビと同じ部屋にHomePodを1台置き、Apple TVとペアリングすれば、広いリビングルームでも十分すぎるほどのサウンドが得られる。
Home Pod 1 台が単に高すぎるだけなのに、Apple はそれを iMac の後ろに置く700 ドルのスピーカー ペアとして設計すべきだったという驚くべき論理の飛躍は、新しい MacBook の USB-C ポートに従来の USB ケーブルを接続するのに 9 ドルのアダプタが必要だという不満のすべてと同じくらい馬鹿げている。同じ人たちが言っているのは、なぜ Apple が、USB ハブと、Qi 誘導充電よりもはるかに速くすべてのデバイスを充電できる Lightning ケーブル 2 本の代わりになる途方もなく高価な 150 ドルの AirPower パッドを販売しないのか、ということだ。
これは、顧客が実際にApple Homeエコシステムの便利で満足のいく拡張機能として導入し、楽しんでいる製品に、問題点を見つけようと必死になっている様子を如実に物語っています。そして、この矛盾に満ちた不満の連鎖を助長しているのは、市場調査会社による不適切な分析です。彼らはデータやプレスリリースを作成し、AmazonやGoogleといった安価なWi-Fiマイクが世界を席巻する世界をモデル化しています。しかし実際には、これらの企業は市場で最も大きく、最も急速に成長しているセグメントにさえ属しておらず、利益を上げているようにも見えません。
Amazonは、Alexaユーザーが音声ショッピングを積極的に利用し、開発者が音声アプリの充実したエコシステムを構築して、自力で大きな収益を生み出すことを期待し、Amazonハードウェアの導入に多大なリソースを費やしてきました。しかし、どちらも実現していません。
その代わりに、AppleのHomePodは発売初年度からすぐに収益を上げ、iPhoneをはじめとするAppleエコシステムの継続的な販売を支えました。これを他の新製品と比較してみましょう。Instagramは2010年にビジネスモデルも確立せず無料でリリースされましたが、2年後には収益が全くなかったにもかかわらずFacebookが10億ドルで買収したことで大成功を収めました。Instagramは5年目にしてようやく6億3000万ドルの収益を報告し、2016年になってもHomePodと同等の収益しか生み出せませんでした。
Instagramはプレミアムホームスピーカーではなく、広告を表示する無料アプリです。しかし、発売当初から成功するベンチャーとして宣伝され、HomePodが初年度に主張した収益を5年かけて達成しようとしました。その間、ほぼ全員がInstagramを「採算が取れない」「DOA（製造中止）」「競争力がない」「大幅に値下げしない限り将来性がない」と批判しました。これは、Appleがこれまでに発表した製品全てに共通する傾向です。
わずか2年足らずで、AppleはHomePodとSiriの「欠けている機能」の多くを既に削除し、ホームとの連携を大幅に改善するとともにAirPlay 2を展開しました。これにより、複数のHomePodとApple TVを家中で簡単に使い分けることができます。HomePodは「2014年以降に販売され、現在も使用されているすべてのスマートスピーカー」の約4%という「わずか」インストールベースですが、世界で最も売れているプレミアムスマートスピーカーのトップに位置しており、市場で5年もリードしているSonosに匹敵する規模を誇ります。
一方、Appleはアジア市場と中国本土に進出している。これらの市場には、iPadやMacを熱心に購入し、iPhoneを愛用する、プレミアムで富裕層の大規模かつ忠実なインストールベースが存在する。モルガン・スタンレーによると、Appleの中国におけるアクティブインストールベースはHuaweiとほぼ互角だ。そのため、HomePodは今後、米国で既に需要がほぼ飽和状態にあり、実質的に利益を上げていないAmazonやGoogleのWi-Fiマイクよりもはるかに大きな顧客基盤を持つことになる。
数週間後に予定されているAppleのiPhone発表イベントでは、HomePodの新モデルが発表される可能性があります。iPadやApple Watchと同様に、単一のプレミアムデバイスを幅広い価格帯のモデルファミリーに展開するという戦略が採用される可能性があります。より低価格なモデルが登場する可能性もありますが、レストランやイベント会場などの商業用途に適した「Pro」バージョンも発表される可能性があります。今年の夏のWWDCでは、Appleはサンノゼ・コンベンションセンター全体でHomePodを使用し、共用エリアで最小限のセットアップと設定でアンビエントミュージックを流しました。
Appleは既に、iOSでホスピタリティ業界や企業ユーザー、そして企業サイネージやプレゼンテーションメディアストリーミング用のApple TVで良好な関係を築いています。これらを商用向けに最適化されたHomePodモデルと組み合わせることで、HomePod市場は大きく拡大する可能性があります。Appleはサーバー側でSiri機能の強化を継続する一方で、定期的なアップデートを通じて新機能も追加していく予定です。そのため、HomePodの模擬葬式を準備するのは時期尚早です。発売1年目で30ドルのDotsを上回ったり、Appleの他の事業の規模に匹敵したりしなければ、HomePodは失敗作だと想像するのは、まだ早すぎます。
もしHomePodがInstagramだったら、すでに10億ドルの価値があるとみなされ、2022年までは収益を上げられないと予想されていただろう。そしてもちろん、中国への進出の見込みもなかっただろう。
したがって、HomePod 批評家たちの事実に基づかない必死の煽動には耳を貸さず、「スマート スピーカー」に関するメディアの報道は、iPad や Apple Watch に関して以前に押し付けられたものと同じ、販売台数と市場シェアに近視眼的に固執した誤った分析であると受け止めてください。
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