Appleの「プロジェクト・タイタン」による将来の自動車には、電気自動車の充電を助ける家庭用アクセサリが付属する可能性がある。このアクセサリは、自動車の下にある電源ポイントに自動車を接続してより多くの電力を得ることができる小型ロボットで構成される。
長らく開発が進められている「プロジェクト・タイタン」（同社のApple Carプロジェクト全体を総称する名称）は、電気で動く車両設計を一部含んでいると考えられています。Appleの自動車設計構想については多くの議論がなされてきましたが、iPhoneメーカーである同社は、車両の充電問題の解決など、他の関連分野にも注力しています。
自宅に駐車している間により多くの電力を得るために、電気自動車を夜間に地域の電源に接続しておくと、数時間電流を流すだけで翌朝出発できるようになります。これは現実的ではありますが、運転手または家族の誰かが夜間に電源コードを車に差し込むことを忘れないようにする必要があります。
さらに悪いことに、ドライバーは朝にコードを抜くことを覚えておかなければならず、そうしないと、車がガレージから出てくるときにコードを引き抜いたり、壁から充電装置を引きちぎったりする可能性に直面することになる。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「充電システム」と題する特許では、自動化によって充電をドライバーの手から完全に奪うことが、この問題に対する一つの解決策のようだ。
つまり、Appleの答えは、床に設置され、トリガーを押せば動き回るデバイスを作ることです。所定の位置に移動した後、デバイスはベースに搭載された受信機から車両に電力を供給します。別のトリガーでユニットの接続を解除し、邪魔にならない場所に収納することもできます。
有線ロボットと車両の下のワイヤレス充電プレートの例
Appleの提案では、このユニットは転送時の物理的な接続のために電源コードを搭載するか、コイルベースのワイヤレス充電システムを使用する可能性がある。また、このユニットはモーターと車輪を使って自走することもでき、検知システムによって床上の障害物を回避しながら所定の位置に移動できる。
ケーブルが垂れ下がっている可能性が高いため、システムは障害物検知システムを用いて目的地までの最適な経路を計算する必要があります。これは、ケーブルの長さが限られているだけでなく、例えば車両が出発する際にケーブルが踏みつけられるなどして、ケーブル自体が障害物となることを防ぐためです。
デバイスを必要な場所に移動させるため、車には充電コードのコネクタを車内の適切な位置に誘導する位置調整機構が搭載されます。Appleはまた、光検出器と光発信器、カメラ、磁気センサー、無線機などを活用し、デバイスが車両ベースに対する位置を特定できるようにすることも提案しています。
接触型充電・コード収納システムの例
Apple は毎週多数の特許や申請書を提出しているが、その書類は確かに Apple の研究開発の取り組みの方向性を示すガイドとして役立つものの、申請の存在は将来の製品やサービスに登場することを保証するものではない。
「充電システム」特許は、特許文書全体を通して「車両」という単語とその派生語が26回も使用されていることから、Appleが設計した自動車に関するものであると確信されています。この装置の特性は、企業や産業における移動機械の充電など、他の用途にも応用でき、従業員の作業負荷を軽減します。
「プロジェクト・タイタン」は、何らかの電気自動車、さらには電気バンになるのではないかと噂されていました。3月にはテスラのパワートレイン担当エンジニアリング担当副社長が採用されたこともあり、電気自動車の開発が進められていることがさらに示唆されています。
特許や出願からも、こうした車両の開発が示唆されている。例えば、6月に提出された特許では、車の床にバッテリーを積み込む方法が提案され、2018年の出願では、スポーツカー向けの高電圧電力変換器の開発が明らかにされている。
5月には、将来自動車に搭載される可能性のある先進的なバッテリー技術の開発とテストのため、アップルがカリフォルニアに大規模なドライブルームを建設していると報じられた。
