クリス・バーンズ氏が運営するApple直営店在庫情報フィードの更新情報に基づく3G iPhone在庫状況ウェブページによると、現在、米国のApple直営店の半数以下が在庫ありと報告している。米国の188店舗のうち、51%がホワイト16GBモデルを、44%が8GBモデルを在庫しており、ブラック16GBモデルはわずか40%だった。
Appleは、各店舗に翌日在庫があるかどうかのみを報告しており、各店舗に何台在庫があるか、あるいは入荷予定があるかは報告していません。在庫はすぐになくなる可能性があり、在庫状況報告が正確でない場合もあります。店舗によっては、在庫がないにもかかわらず在庫があると表示している場合もあります。ニューヨーク5番街のランドマークストアやサンフランシスコのユニオンスクエアストアといった旗艦店は、在庫が多く入荷しているように見えますが、人通りが多いためすぐに売り切れてしまいます。
水曜日、サンフランシスコにある3店舗のApple直営店のうち、午前遅くの時点で在庫があったのは1店舗のみでした。チェスナット店とユニオンスクエア店は完売となり、希望を託した顧客はストーンズタウン・ギャラリアで推定「3～5時間」の列に並ぶしか選択肢がありませんでした。AT&Tの直営店もサンフランシスコ市内で完売したと報告しています。
ストーンズタウン モール内の Apple Store はサンフランシスコの南西の住宅街の奥深くに位置し、観光名所からは遠く離れている。入り口付近の列は 15 人ほどにしか見えなかった (上図下)。しかし、列はモール外の歩道にも続いており (下図下)、店内のスペースに余裕がある限り、Apple Store の従業員が待機しているユーザーを一度に 6 人ずつ店内に誘導していた。
列の先頭に立っていたある若い男性は、自分の場所を400ドルで売ろうとしていましたが、最初から5時間も待たなければならないと知っていたら、待たなかっただろうと言いました。フードコートのフォーチュンクッキーには、「あなたの努力は甘い実を結ぶでしょう」と書かれていて、待つ価値はあると示唆されていました。
アクティベーションの問題により遅延
iPhone 3Gは旺盛な需要により世界中で供給が逼迫していますが、長蛇の列の主な原因は、店舗でのアクティベーションが必須になったことです。初代iPhoneとは異なり、新型iPhoneは店舗で契約手続きを行う必要があります。昨年は、iTunesを介したAppleの斬新なホームアクティベーション手順で一部ユーザーがトラブルに遭遇しましたが、ほとんどの購入者にとって手続きはスムーズでした。トラブルに見舞われた人も、そうでない人も購入を遅らせることはありませんでした。今年は、アクティベーションに問題のあるユーザーが皆、購入を遅らせています。
初代iPhoneの自宅でのアクティベーションの欠点は、ユーザーがiPhoneを購入し、SIMロック解除すれば米国のT-Mobileや世界中のGSMプロバイダなど、他の通信事業者でも利用できるという点でした。AppleはiPhoneの売上からモバイルサービス収益の一部を受け取っていましたが、それはAT&Tまたはヨーロッパの公式パートナーでアクティベートされたiPhoneのみでした。専門家は、AppleがSIMロック解除済みiPhoneによって最終的に10億ドルのモバイルサービス収益を「失う」可能性があると批判しましたが、Apple幹部はこの問題を軽視し、SIMロック解除済みiPhoneは海外での旺盛な需要の証拠に過ぎないと述べました。
iPhone 3Gの店頭アクティベーション要件はSIMロック解除の問題を解消するが、携帯電話契約の締結をiPhone購入と結びつける真の理由は、Appleが現在、従来の携帯電話事業者による補助金付きでiPhoneを販売しているためだ。これにより、8GBモデルで199ドル、16GBモデルで299ドルという、はるかに低い価格を宣伝できる。結果として、アクティベーションに問題を抱える少数のユーザーが、他のユーザーによるiPhone 3Gの購入を遅らせることになる。
お客様によっては、信用調査に合格しなかったり、身分証明書や社会保障番号を提示しなかったり、本人名義のクレジットカードを所持していなかったりすることがあります。また、AT&Tの既存ユーザーの中には、ビジネスアカウントまたはファミリープランで電話契約を結んでいる方もおり、アカウントの主要所有者でない場合は問題となる可能性があります。また、勤務先に関連した割引モバイルプランに加入している方もいますが、iPhoneアカウントを登録する前に、これらのプランを削除する必要があります。
過去数か月以内に新規携帯電話の割引価格をすでに受けた AT&T の顧客は、iPhone 3G への移行により高い価格を支払わなければならない可能性があるが、既存の iPhone ユーザーにはペナルティはない。
モバイルローンチ危機
しかし、iPhone 3Gの新規アクティベーションに関連する最大の問題は、既存の電話番号をAT&Tの新しいプランに移行したいと考えている他の通信事業者のユーザーを悩ませています。米国の携帯電話会社は、要求に応じて番号ポータビリティを提供するはずですが、多くの顧客は既存の携帯電話アカウントの番号が必要になることを認識しておらず、新しいプランを設定するために店頭で長時間の電話手続きを強いられることになります。
他の携帯電話でもアクティベーションの状況は変わりませんが、iPhone 3Gの発売は特に遅延に悩まされています。これは、他の携帯電話に比べて需要がはるかに高く、競合機種のほとんどがより多くの店舗で入手できるためです。さらに、昨年の初代iPhoneの発売は比較的スムーズだったため、3Gモデルの導入は大失敗だったように見えます。
ヨーロッパでは、iPhone 3Gの発売は少なくともヨーロッパと同等、あるいはそれ以上に不手際な展開となりました。販売はAppleの直営店ではなく、主にモバイルパートナーによって行われていたからです。スイスでは、複数の店舗でSwisscomの担当者が、同社と既に契約しているユーザーへのiPhoneの販売を拒否し、数か月後に契約が切れたらまた来店するように勧めていました。これはプロバイダの公式方針ではなく、販売トレーニングの問題です。
米国では、Appleは発売と販売員の研修において、細部に至るまでより厳格な管理体制を敷いています。ヨーロッパの販売員は、アクティベーションの際にiPhone 3Gの箱を破り開けてセットアップしていましたが、Apple Storeの従業員は、新しい箱を顧客に手渡して開封してもらうという、綿密な手続きに従いました。アクティベーションの煩雑さと需要の高まりによるストレスは、Appleの販売員に大きな負担をかけ、サンフランシスコのダウンタウンにあるApple Storeでは少なくとも2人の従業員がストライキを起こして解雇されました。
iPhone 3Gへの関心は衰えず
アクティベーションの煩雑さにより、1人あたり平均15分以上の待ち時間が発生しています。店舗では5人の販売員がiPhone 3Gの新規購入者に休みなく対応していますが、理想的な状況でも1店舗あたり1時間あたり20台程度しか設定できません。しかしながら、iPhone 3Gの極めて長い待ち時間と複雑な手続きは、顧客を遠ざけることには繋がっていません。
サンフランシスコでは、水曜日の午後、ストーンズタウン・モールに約40人が列を作って待っていました。列には、iPhoneの企業サポートについて話し合うスーツ姿のビジネスマンから、iPod touchから買い替える大学生まで、幅広い層が並んでいました。中にはiPhoneを既に使用している人もいましたが、大半はiPhone初心者でした。Appleの従業員は頻繁に列に対応し、AT&Tの既存顧客にiPhone 3Gの「インセンティブ」価格の対象となるか確認したり、列の先頭に並ぶ前に契約のアクティベーションを完了するために必要な手続きについてユーザーに伝えたりしていました。
今後数週間は、新たな供給品の入荷により需要への対応が期待されます。列に並んでいる人の中には、実店舗の行列を避け、AT&TのオンラインでiPhone 3Gを購入することを提案する人もいました。オンライン販売では何時間も列に並ぶ必要はありませんが、約5日間待つ必要があります。現在何時間も列に並んでいる人にとっては、これは長すぎる遅延です。
30分ほど待った後、iPhone 3Gの列は10人ほど進み、さらに12人ほどが列の最後尾に並びました。午後6時になると、閉店時間の午後9時までに既に並んでいる人たちの手続きを済ませるため、新規の受付は締め切られました。3時間しか待たずに済んだ人は幸運でした。それ以前に並んでいた人たちは皆、iPhoneを受け取るまでに少なくとも5時間待っていたのです。
購入に興味を持っていた数人の購入者は、Appleの従業員から、既存のプランに購入前に会社と解決しなければならない複雑な問題があると告げられ、列を離れました。また、午後の大半を列に並んで待つことになるかもしれないという見通しから、購入を断念した人もいたでしょう。iPhone 3Gの列は、他の商品を購入するために入店できるかどうかさえ分からず、混乱を招いた来店客もいました。
