デバイスの主要コンポーネントは同じままだが、将来のApple Watchには、部分的にプラスチックとセラミック繊維で作られたハウジングが付属するかもしれない。
Appleは、従来モデル（主にステンレススチールやアルミニウムを使用）よりも製造コストを抑えたApple Watchの開発に取り組み、ユーザー層の拡大を目指しています。これまでのApple Watchは内部デザインは同じですが、筐体は前述のアルミニウムからチタン、さらには初代モデルでは金まで様々な素材で作られていました。提案されている新しい筐体は、主にセラミックファイバーで作られる予定です。
セラミックファイバーは、AppleがApple Watchで時折使用してきたセラミックケースとは異なります。通常は断熱材や他の素材の補強材として使用されます。新たな特許出願では、セラミックファイバーを織り込んだ構造を用いることで、Apple Watchを保護するのに十分な強度を持ちながら、製造コストを削減できるハウジングを製造することが提案されています。
アプリケーション「低コストで構造的なアンテナ透過性時計ケース用セラミック織り」では、ハウジングの材料の選択がなぜ重要であるかを説明しています。
「特定の材料は、ある特性に関しては望ましいレベルの性能を発揮できるものの、他の特性に関してはそうではない」と報告書は述べている。「例えば、金属製のハウジングは強度と耐久性に優れているものの、電磁シールドのレベルは一定ではない。プラスチック製のハウジングは電磁波を透過するが、強度、耐久性、耐摩耗性は低くなる可能性がある。セラミック材料はプラスチックよりも強度が高いが、成形や機械加工のコストが高くなる可能性がある。」
Apple Watchのハウジングが前面とは別物であることを示す特許の詳細
筐体の強度と製造コストと同様に懸念されるのは、無線信号や電磁信号をうまく通過させるという点です。Appleは、最適なコストで最適な結果を得るための解決策として、複合素材の使用を提案しています。
「場合によっては、セラミック材料には、織り目のようなパターンに配列可能なセラミック繊維が含まれることがあります」と説明は続く。「樹脂やエポキシなどのマトリックス材料がセラミック繊維を部分的に、大部分、または完全に取り囲むことで、セラミック繊維の織り目がマトリックス材料に埋め込まれることがあります。」
「場合によっては、セラミックファイバーは、アンテナによって受信または送信される無線信号の干渉、減衰、または遮蔽を増幅または低減する役割を果たすことができます。」
特許出願の大部分は、この中心的なアイデアを取り上げ、この材料からハウジングのどの要素を製造できるかについて多くの詳細を詳述しています。また、デバイス全体の組み立て方法や、様々なコンポーネントの製造方法についても詳細に説明しています。
「本書で論じられている複合部品は、電子機器の筐体などの部品の全部または一部を構成するか、あるいはその一部を形成する可能性がある」と結論づけている。「複合部品は、電子機器の内部部品、外部部品、ケース、表面、または表面の一部など、任意の数の追加部品を構成するか、あるいはその一部を形成する可能性がある。」
そのため、将来のApple Watchでは、内部部品を含む様々な部品がこの安価な素材で支えられる可能性があります。しかし、全体的な目標は、筐体全体のコストを削減し、適切な使用に耐えられる強度を維持しながら、より安価なApple Watchを実現することです。
