Appleが2017年にiPhoneのホームボタンを廃止すると再び噂される

Appleが2017年にiPhoneのホームボタンを廃止すると再び噂される

マイキー・キャンベルのプロフィール写真マイキー・キャンベル

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ホームボタンのない iPhone のコンセプト (Martin Hajek 氏提供)。

アップルは来年、次世代のiPhoneを発売する際に、主力モバイル製品であるiPhoneから象徴的な物理ホームボタンを削除する計画を進めていると再び噂されている。

Appleが次期iPhoneにFeliCaのタップ・ツー・ペイ機能を搭載するとの決定に関するブルームバーグの報道で言及されているホームボタンのないスマートフォンは、劇的な再設計の一環として来年発売されると考えられている。

この報道は、 AppleInsider自身の情報筋による情報とも一致しており、その情報筋は2年前に、iPhoneからホームボタンを取り除くことはAppleの長期目標であり、早ければ2017年にも実現する可能性があると述べていた。

Appleがモバイル製品ラインナップからホームボタンをなくそうとしているという噂は、少なくとも2011年に遡る。このコンポーネントをソフトウェアアナログに置き換えることで貴重なスペースをより大きなディスプレイ用に確保できるという考えは、同社が2013年にTouch IDを導入するまでは妥当だった。Touch IDは、スチール製のアクチュエータリングからサファイアガラスカバーの下に設置された指紋センサーまで、Appleのホームボタン設計に完全に統合されている。

最近の報道によると、今年のiPhoneの刷新には、ソリッドステート式の感圧式「Force Touch ID」モジュールが搭載されるとのこと。ボタンを完全に置き換えるわけではないものの、このコンポーネントの活用は、その目標実現に向けた一歩となるでしょう。

AppleがTouch ID、あるいはホームボタンの機能を放棄する可能性は低い。つまり、同社は何らかの方法でこの技術をiPhoneのディスプレイに直接統合する必要がある。昨年、極東から流れた噂によると、Appleは指紋センサーを端末のディスプレイに組み込むことを可能にする、タッチパネルとディスプレイドライバのシングルチップソリューションを開発中だという。

Appleは通常2年ごとにiPhoneのデザインを刷新しますが、今年のiPhoneは従来のデザインを踏襲しない見込みです。いわゆる「iPhone 7」は、現行のiPhone 6シリーズとほぼ同様の外観で、5.5インチモデルではデュアルカメラシステムなど、内部構造のアップグレードが目玉となると噂されています。

しかし、2017年モデルは、デュアルカーブガラスパネルとOLEDディスプレイを搭載し、デザインが一新されると噂されています。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、このオフイヤーサイクルについて、Appleは特定の先進技術の成熟を待ってから再設計に着手しているとのこと。画面一体型の仮想ホームボタンが開発を遅らせている要因の一つだったのかもしれません。