初見：Appleのカードは低価格で高品質と利便性を提供

今月の iPhone 4S メディア イベントで Apple が行ったまったく予想外の発表の 1 つは、iPhone ユーザーがカスタム印刷されたグリーティング カードを迅速かつ簡単に注文できる新しいアプリケーション「Cards」でした。

Appleのカード事業は全く新しいものではありません。同社は以前からiPhotoで印刷事業を展開してきました。iPhotoプリント製品を利用することで、お客様は独自のフォトブック、活版印刷カード、カレンダー、プリントを作成し、注文することができました。

昨年10月、AppleはiLife '11を発表した際に、iPhoto '11から注文できる活版印刷カードを導入しました。Appleが「何世紀も前から伝わる印刷技術」と呼ぶ活版印刷カードは、当初はiPhotoから提供されていましたが、今ではiPhoneとiPod touchでも利用できるようになりました。

ユーザーが選んだ活版印刷のデザインは「超高級紙」に物理的に押し付けられ、ユーザーのデジタル写真とテキストがカードに印刷されます。AppleがiPhotoとCardsに使用している紙は、質感があり高品質ですが、活版印刷のデザインは紙に指先で感じられるほどの凹凸を残します。

しかし、Cardsを使えば、iPhoneやiPod touchで外出先からでも簡単にカードを作成できます。お母さんの誕生日を忘れてしまった？Cardsでオリジナルカードを作成して郵送すれば、ホールマークに行く手間が省けます。

CardsはApp Storeで入手できる無料アプリケーションで、期待通りの働きをします。外出先でiPhone 4の3G接続を使って、このソフトウェアを使ってカードを作成してみました。手順はシンプルで簡単で、米国内送料込みでわずか2.99ドル（世界中どこでも4.99ドル）と、価格もお手頃です。

ユーザーは、Appleが提供する21種類のレイアウトから選択してカードの作成を開始します。iPhoneソフトウェアは横向きモードでのみ動作し、テキスト中心のデザインからほぼ写真中心のデザインまで、多様なデザインから選択できます。

そこからカードの外側のデザインを作成できます。ユーザーが選択したレイアウトに応じて、カスタムテキストを追加したり、iPhoneのカメラロールから写真を選んだり、iPhoneのカメラですぐに写真を撮影したりできます。

カードの内側も同様の手順で、必要に応じてカスタムテキストを入力して手紙をパーソナライズできます。封筒には、差出人住所を入力し、受取人の氏名と住所を記入します。

受取人の名前と住所は、iPhoneまたはiPod touchに保存されている連絡先リストから選択することもできます。ただし、切手は変更できません。切手は、ハート型の紙飛行機に折り畳まれた手紙の絵が描かれた黄色の一級郵便切手です。

カードの注文は簡単です。他のApp Storeでの取引と同様に、Apple IDと保存されているクレジットカード情報を使って簡単に行えます。パスワードを入力すると注文が完了します。

Appleはカードの進捗状況を常に把握し、購入確認とカード発送確認を発行します。また、米国郵便公社のインテリジェントメールバーコードシステムを利用し、カードアプリは手紙の到着予定日にiPhoneまたはiPod touchにプッシュ通知を送信します。

届くのも早いです。注文からわずか3営業日でUSPSからカードが届きました。

届いたカードは、使用されているフォントや送付用封筒に至るまで、広告通りのものでした。外封筒は上質な質感の紙でできており、Appleで購入したという記載は一切ありませんでした。

封筒の中に入っているカードは、iPhoneに表示された通りのもので、Appleの活版印刷デザインが施された厚手の紙で、選択したデジタル写真の印刷品質も良好です。カードに印刷されたテキストは、他の活版印刷デザインのようにインデントされていません。

封筒と同様に、カードにもAppleで購入したことは一切記載されていないため、受け取った人は、あなたの善意の気持ちが実は土壇場での切羽詰まった行動だったかもしれないとは気づかないでしょう。活版印刷のカードの裏面は完全に白紙です。

iPhoneとiPod touch向けのCardsアプリケーションがAppleの事業の主要部分を占めることはまずないでしょうし、この新しいサービスがどれほど人気が​​出るかは不透明です。しかし、手頃な価格、高品質の紙、上品なデザイン、迅速な納品、そして抜群の利便性を考えると、Apple Cardsに興味がある方にはぜひおすすめしたいアプリです。