AppleのスマートリングはApple GlassやApple VRヘッドセットのアクセサリーになるかもしれない

AppleのスマートリングはApple GlassやApple VRヘッドセットのアクセサリーになるかもしれない

マイク・ピーターソンのプロフィール写真マイク・ピーターソン

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Appleは、Apple GlassやVRヘッドセットなどのヘッドマウントディスプレイのアクセサリとして、または連動して動作するスマートリングデバイスの研究を続けている。

同社は2015年以降、指に装着するデバイスに関する多数の特許を申請している。木曜日に公開された新たな特許出願は、「拡張可能なリングデバイス」に関するこれまでの研究の継続となる。

特許によれば、記載されているシステムには、「ユーザーの指に装着されるように構成されたウェアラブル電子デバイス」と「ユーザーが見ることができるディスプレイを備えたヘッドマウントデバイス」が組み込まれている。

最初のデバイスは、「ウェアラブル電子デバイスがユーザーの指に装着されたときに、ユーザーの指の縦軸と平行な軸を中心に回転するヒンジ、視覚マーカー、およびユーザーからの入力を収集する第1のセンサーを備える」可能性があります。

興味深いことに、特許では、ヘッドマウント部分にセンサーが搭載され、指輪に装着した検出器の視覚マーカーを検出してその動きを追跡し、ジェスチャーベースの何らかの制御を提供できる可能性があるとも述べられています。

ヘッドマウント部分とリングデバイスは両方とも無線接続を介して通信できます。ヘッドマウントデバイスは、現実世界の環境に仮想コンテンツを表示することができ、そのコンテンツを変更するための回路が組み込まれている場合もあります。

クレジット: Apple

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この特許では、2つのデバイスがどのように連携して機能するかについても主張が繰り返されている。

「ユーザの指に装着されるリングデバイスと、ハウジングと、外部デバイスにデータを送信するように構成された第1の通信回路と、画像を生成するように構成されたディスプレイと、リングデバイスからデータを受信するように構成された第2の通信回路とを備えたヘッドマウントデバイスとを備えるシステム。第1および第2の通信回路は、リングデバイスとヘッドマウントデバイスとの間の双方向通信をサポートする通信回路と、受信したデータに基づいて表示される画像を調整するように構成された制御回路とを備える。」

さらに、特許の背景部分で、Apple はリングデバイスが仮想現実ヘッドセットやその他の電子機器などのシステムを強化するために使用できると述べています。

「コンピュータなどの電子機器は、マウスやその他の入力アクセサリを使って操作できます。仮想現実システムでは、フォースフィードバックグローブを使って仮想オブジェクトを操作できます。携帯電話には、タッチスクリーンディスプレイとバイブレーターが搭載されており、タッチ入力に反応して触覚フィードバックを生成することができます」と特許には記されています。「このようなデバイスは、ユーザーにとって使い勝手が悪く、扱いにくく、不快感を与えたり、フィードバックが不十分だったりする可能性があります。」

継続特許であるため、新しい特許の文言の大部分は以前の特許から変更されていません。リングデバイスがどのようにして指全体を覆うように拡張できるかが詳細に説明されています。

Appleが特許において指装着型デバイスとヘッドマウント型デバイスの使用を検討したのは今回が初めてではない。2020年7月に提出された特許出願では、スマートリングが拡張現実(AR)周辺機器と連携できる可能性があるとされている。

この特許の発明者として、ポール・X・ワン氏とディネシュ・C・マシュー氏の名前が記載されています。ワン氏はこれまでにもAppleの特許に数多く登場しており、その中には一枚のガラス板で作られたiMacに関する特許も含まれています。マシュー氏も同じ特許に記載されており、太陽光発電式のMacノートブックデバイスの発明者としても名を連ねています。