エイダン・マリー
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ITCは判決において、クアルコムが通信事業における主要なライバル企業の一つであるブロードコムが保有する特許を侵害したと判断した。この特許は、携帯電話の電波が途絶えた際に作動する省電力プロセスに関するもので、ITCはこれを重要視しており、今後発売されるデバイスで侵害チップが搭載されていることが判明した場合、60日以内に販売禁止措置を講じる。これには、世界大手の電子機器メーカーの多くの携帯電話も含まれる。
京セラ、LG、モトローラ、サムスンはすでにこの判決に抗議しており、各社の米国での発売スケジュールに支障が出ると指摘している。特にLGは、現在および将来の米国製携帯電話で3Gチップセットに大きく依存しているため、直ちに最も大きな打撃を受けると見込まれており、クアルコムに続き、この判決に正式に抗議している。
しかし、今回の輸入禁止措置の影響を受ける携帯電話の台数に関わらず、期限と同時期、あるいは期限直後に新機種を発売する携帯電話メーカーにとって、その影響は特に大きい可能性がある。モトローラが大々的に宣伝しているRAZR2は、今のところ夏に米国に上陸する予定だが、新たな輸入規制の下では輸入が禁止されるため、同社のマーケティングキャンペーンに悪影響を及ぼす可能性がある。
調査会社iSuppliによると、これらのメーカーはいずれも、この禁止措置によって短期的には致命的な打撃を受けることはない。今年北米で出荷された携帯電話のうち、この規制の対象となるのはわずか4.4%だ。しかし、実質的にすべてのメーカーは、プレミアム価格が付くであろう最先端デバイスを利用するのではなく、売上を伸ばすために既存の携帯電話を値下げ販売せざるを得なくなるだろう。
報道によると、ほとんどの通信事業者はより深刻な結果に直面することになるだろう。ベライゾンは、自社の現行デバイスの80%だけでこの特許を使用していると主張しており、クアルコムと共に、ブッシュ大統領が直接担当する審査において、禁止措置の撤回を求めている。AT&T、スプリント、Tモバイルは、この新たな禁止措置についてまだ意見を表明していないが、今春初めには既に、禁止措置は利益を圧迫するとの不満を表明している。
しかし、2つの企業にとっては、この禁止措置は理想的なタイミングだったかもしれない。
AT&Tの現行および今後発売予定のスマートフォンの一部は、問題のQualcommチップを使用していますが、2.5Gのみに対応するiPhoneは代替部品を使用することで対象外となっています。これにより、Apple製デバイスのスムーズな発売が保証されるだけでなく、AppleとAT&Tの両社に市場における予想外の優位性がもたらされるだろうと、iSuppliのアナリスト、ジャグディッシュ・レベロ氏はAppleInsiderに語っています。
「短期的には、AppleのiPhoneにとってプラスの恩恵となるだろう」と彼は言う。「今回の禁止措置により、AT&Tの競合通信事業者は、iPhoneに対抗するため、強化された3Gモデルの導入計画を再考せざるを得なくなるだろう。もしこれらの新モデルがQualcommのチップセットを搭載している場合、通信事業者は現行の禁止措置の下では米国で提供できなくなるだろう。」
この禁止措置により、他の通信事業者、そしてAT&T向けにも携帯電話を製造しているApple以外の携帯電話メーカーでさえ、数ヶ月前の製品を販売せざるを得なくなるだろう。ITCの判決により現在危機に瀕している携帯電話の多くは、iPhoneの主要な競合機種であるはずなのに、大統領の拒否権発動を免れれば、傍観者となるしかないだろうとiSuppliは付け加えている。
もしそうなれば、アップル初の携帯電話は6月29日の発売に向けてほぼ理想的な状況に直面することになり、重要な発売後数か月間はほぼ抵抗なく販売される可能性がある。
