10月には新しいApple TVが登場しますが、苦労して稼いだお金を支払う前に、Amazon、Google、Roku、さらには旧型の第3世代Apple TVなど、他の選択肢と比較してみる価値はあります。
Apple TV（第3世代）
現行のApple TV（69ドル）は、iTunesまたはiTunes Storeからメディアをストリーミングし、他のAppleデバイスから音楽、写真、ビデオ、ゲームをプッシュするためのAirPlayをサポートしています。HomeKitアクセサリをお持ちの方は、このハードウェアをリモートハブとして利用し、外出先から操作できます。
iOSデバイスをタッチリモコンとして使う場合でも、このデバイスのインターフェースは多少扱いにくいものの、視覚的には洗練されています。これは、サービスを閲覧するためのアイコンインターフェースが雑然としており、すべてのオプションがデフォルトで表示されることが一因です。不要なアプリは手動で非表示にする必要があります。
iOSデバイスは必須と言ってもいいでしょう。付属のリモコンはボタン式でキーボードの機能がなく、画面上のキーボードでの入力はマゾヒスティックなほどです。
Appleの人気と資金力のおかげで、サードパーティ製アプリは豊富に揃っています。ただし、Amazon、Google Play、Sling TVといった大きな例外もあります。これらの企業に投資している人は、おそらく他のアプリを探した方が良いでしょう。これらのアプリも「真の」アプリではありません。Appleが自らリリースする必要があり、ゲームをプレイしたり、Plexのようなカスタムメディアインターフェースを使用したりすることはできません。
独占性こそが、一部の人にとっては真の決め手となるかもしれません。一部のサービスが利用できないというだけでなく、第3世代Apple TVは、何らかの形でユーザーをAppleエコシステムに事実上閉じ込めてしまうのです。例えば、iTunes以外で直接レンタルできるオプションはなく、MiracastやGoogle Castもサポートされていません。
このデバイスは短期的にはまだ価値があるかもしれませんが、Appleは来年にはサポートを打ち切るようです。より将来性のあるハードウェアに投資する方が賢明な判断かもしれません。
Apple TV（第4世代）
Apple TVの新モデルは、ほぼすべての面で進化を遂げています。スペック面だけでも、A8プロセッサと32GB（149ドル）または64GB（199ドル）のストレージを搭載しています。
セットトップボックスの改良されたインターフェース「tvOS」は、表面的には前モデルと似ていますが、2つの大きな改良点があります。1つ目はSiriのサポートです。宣伝どおりに動作すれば、動画にすぐにアクセスしたり、「スタンリー・キューブリック監督の映画を見せて」や「面白いテレビ番組を探して」といった漠然とした条件でオプションを探したりするのが簡単になります。Siriは再生の制御や、天気やスポーツの試合結果の確認にも使えます。
2つ目の改善点は、iOS向けアプリと同様の本格的なアプリ（ゲームを含む）が揃ったApp Storeです。おそらくもっと重要なのは、プラットフォームがこれまでサポートされていなかったPlexのようなインターフェースを含め、より幅広く、より魅力的なストリーミングオプションを提供するようになることです。Rokuの人気を考えると少々意外なことですが、検索結果にはiTunesだけでなく、アプリがインストールされているあらゆるサービスが表示されます。
すべてをコントロールするのは、Siri Remoteと呼ばれるコントローラーです。このコントローラーにはモーションセンサーも搭載されており（主にゲーム用）、4方向ボタンの代わりにタッチパッドが搭載されています。
これらの変更により、新型Apple TVはAppleファンにとって、特にApple Musicに対応した唯一のセットトップボックスとして、当然の選択肢となるでしょう。しかし、このリストの中で最も高価で、Apple製品に特化しているため、様々なサービスやデバイスを併用している家庭にとっては問題となる可能性があります。
ロク
Rokuプラットフォームの複雑な点は、デバイスが1つだけではなく、Streaming Stick（50ドル）からRoku 3（90ドル）、さらにはテレビまで、多岐にわたることです。しかし、コンテンツに対する基本的なアプローチはどれも同じで、それがRokuの最大のセールスポイントとなっています。
新型Apple TVでさえAppleコンテンツを最優先にしているのに対し、Rokuは完全に非依存です。Appleは他プラットフォームを敬遠することで知られていますが、RokuはApple以外であれば、おそらくあなたのサービスがここにあります。Amazon、Google、Slingだけでなく、Pandora、Spotify、Vudu、Crackle、Plexといった選択肢も含まれます。選択肢は1000以上ありますが、その多くは無視できるものです。
タイトル、俳優、監督などでビデオを探し始めると、インターフェースが複数のサービスで同じコンテンツをハイライト表示します。レンタル価格と購入価格も表示されます。Roku 3では音声検索も可能ですが、Siriほど複雑なオプションはありません。
Roku 3のリモコンは、第4世代Apple TVのリモコンと比べて優れている点と劣っている点があります。欠点としては、モーションセンサーを搭載しゲームプレイにも使えるものの、タッチパッドの代わりに矢印ボタンが搭載されているため、ゲームプレイには不向きです。その一方で、プライベートリスニングのためのヘッドホンジャックや、より多くの再生ボタンやショートカットボタンが搭載されていることで、その欠点を補っています。
リモコンに満足できない方は、iOS、Android、Windows Phone用のRokuアプリをダウンロードできます。最新のRokuデバイスはMiracast/Google Castに対応しており、Roku 2と3には外部メディア用のUSBスロットとmicroSDスロットが搭載されています。
プラットフォームに依存しない、ハイエンドアプリをそれほど気にしないという人にとって、少なくともtvOSの開発が進むまでは、Roku 2（70ドル）またはRoku 3は素晴らしい選択肢となるかもしれません。Streaming Stickは読み込み時間が長いため、無視すべきでしょう。
クロームキャスト
GoogleのChromecastの最大のセールスポイントは価格です。35ドル（場合によってはそれ以下）で、Roku 2の価格で2台、Apple TVの新品1台分の価格で4台か5台購入できるので、マルチスクリーンの家庭に最適です。
しかし、これを実現するために、Chromecastにはリモコンが一切付属していません。代わりに、ユーザーは対応iOSおよびAndroidアプリから操作するか、Mac、Windows、Chrome OS版のGoogle Chromeブラウザからタブをキャストする必要があります。
これは大抵の場合うまく機能しています。アプリのインターフェースは操作がシンプルになることが多く、多くの企業がこのプラットフォームに力を入れており、中でもSpotifyとAppleは最も抵抗している企業です。Chromeタブをキャストする機能は、仕事でのプレゼンテーションや、公式にサポートされていないWebコンテンツを再生する手段として役立ちます。
しかし、Chromecastは常に信頼できるとは限りません。Wi-Fi信号が強くないとストリーミングが不安定になる場合があり、アプリが標準化されていないため、画質が大きく変動することがあります。例えば、YouTubeアプリは音声検索と複数ユーザーでの動画再生に対応していますが、Netflixにはこれらの機能はどちらもありません。たとえスムーズに動作している場合でも、アプリは定期的に接続が切れ、ユーザーが制御を取り戻すために再接続を強いられることがあります。
したがって、Chromecastは最適なリーンバックデバイスとは言えません。十分に機能しますが、スマートフォンやタブレットを常に持ち歩いていない人は、他の選択肢を検討する必要があるでしょう。そうした人は減少傾向にありますが、それでも専用デバイスとリモコンにはメリットがあります。
注目すべき点として、Googleは9月末までに第2世代Chromecastを発売すると噂されています。この第2世代Chromecastには、より高性能なWi-Fi、より高速でシームレスなキャスト、音声のみのオプションなどの機能が搭載されています。Spotifyも同時に、待望のCast対応を発表する可能性があります。
アマゾン ファイアTV
AppleファンはApple TVに惹かれる傾向がありますが、Amazonプライム会員にとってFire TVは自然な出発点となるでしょう。提供されるサービスは豊富ですが、プライムビデオとプライムミュージックのコンテンツが中心となっています。
とにかく人々を惹きつける要素が一つあります。それは4K対応です。10月に発売されるFire TVの最上位モデル（100ドル）は、主要ストリーミングデバイスの中で唯一4K対応となるため、4Kテレビをお持ちの方は、もう購入を決めているかもしれません。
このユニットのその他の特典としては、USBとmicroSDカードへの拡張性、そしてAmazonのSiriに相当するAlexaの追加機能などが挙げられます。特別なGaming Edition（140ドル）には、ゲームパッド、ゲーム2本、32GBのmicroSDカードが同梱されています。現時点では、Amazonはセットトップボックスのゲームセレクションにおいて最高の品揃えと、唯一のファーストパーティ製ゲームコントローラーを提供しています。もちろん、Xbox OneやPS4のような専用ゲーム機は除きます。これらの専用ゲーム機はこの記事で紹介するどの製品よりもはるかに優れていますが、価格は200ドルから300ドル高くなります。
Fire TV は Google Cast もサポートし、子供用の個別プロファイル、Bluetooth ヘッドフォンでのリスニング、Web 認証を必要とする Wi-Fi ネットワークへの接続機能などの機能もサポートする予定です。
同社の Fire TV Stick (50 ドル) も Alexa 対応にアップデートされており、Roku Streaming Stick よりも高速になるはずだが、4K のためにさらに 50 ドル支払う価値はあるだろう。
結論
結局のところ、4つのプラットフォームはそれぞれに魅力があります。Chromecastは大量購入や予算重視の方には良い選択肢ですが、Fire TVは4K視聴には必須です。新しいApple TVは、豊富なアプリのおかげで最終的には最も多機能になるかもしれませんが、今のところは、見たいものを好きな時に視聴するにはRoku 3が最も安全な選択肢です。
2015年秋の市場は、音楽、映画、テレビだけに興味があるなら、多くの点で比較的拮抗していると言えるでしょう。「勝者」は、アプリ開発者がtvOSを支持するかどうか、4Kや価格がどの程度重要かといった要素によって決まるかもしれません。
