WWDC 2018で明らかになるAppleの秘密戦略を考察

Appleが毎年開催する世界開発者会議（WWDC）は、ハードウェア製品の発表イベントと間違われることがよくあります。しかし、WWDCの主目的は、Appleの最新のソフトウェア機能強化とツールを、Appleプラットフォーム向けアプリの開発に活用するサードパーティ開発者に紹介することです。しかし、ハードウェアとソフトウェアの両方がAppleの将来計画の推進に重要な役割を果たしており、WWDCは同社の戦略的方向性を示すロードマップとして機能しています。そこで、WWDCでこれまでに発表された内容と、来週の展開についてご紹介します。

WWDCにおけるAppleの進化する開発戦略

WWDC は常に、Apple のサードパーティ開発者に同社のソフトウェア プラットフォームに関する全体的な戦略的方向性についてのより深い洞察を提供することを目指しており、主な目的は、彼らに時間と労力をかけてその上でアプリを構築するよう説得することだ。

同時に、WWDCでは昨年のiMac Proや新型HomePodといった新ハードウェアの発表や刷新も行われました。HomePodはサードパーティ開発との関連性がほとんどありませんでした。しかし、AppleがWWDCで、数年かけて本格的に具体化されるはずだった戦略の始まりを概説した例は過去にもありました。

20年前、1998年のWWDCでスティーブ・ジョブズは、後にmacOS Xとして出荷されることになるAppleの計画を詳細に説明しました。この新しいソフトウェアは実際には2000年までベータ版として出荷されず、Appleがこの先進的な新OSをMacハードウェアのデフォルトプラットフォームとして採用するまでにはさらに2年かかりました。この永遠の遅延の間に、AppleはiBook、PowerBook G3、そしてiPodを発表しました。

10年後の2008年WWDCで、ジョブズは新しいモバイルプラットフォームに焦点を当てました。当時Appleはこれを「OS X iPhone」と呼んでいました。また、iOS App Storeという概念も新たに導入し、開発者はiPhoneアプリの開発に社内で使用していたのと同じ開発APIを利用できるようにしました。Apple社内で実際に開発が進められていたタイムラインは、外部から観察していた一般公開リリースとは異なっていました。

ジョブズ氏は、当時MobileMeと呼ばれていたiCloudの将来戦略も示した。同社のクラウドベースのアプリストレージという新たな試みも、当初はぎこちない段階を乗り越えるのに何年もかかったが、数年後にはAppleの全体戦略の確固たる一部となり、現在ではmacOS X、iOS、そしてAppleの他のプラットフォームに深く組み込まれ、HomePodを含む新しいハードウェアの基盤となっている。

翌年、Appleは自社のモバイルプラットフォームを「iOS」と呼び始め、さらに1年後にはiPadを発表しました。これは、Appleのスマートフォン計画よりも前から存在していた、タブレットベースのiOSコンピューティングの未来ビジョンでした。Apple社内で物事がどのように発展していくかという実際のタイムラインは、私たちが外部から観察していた公式リリースとは異なっていました。

機械学習、AIビジョン、AR

昨年、Appleは社内開発をさらに進め、サードパーティが開発を行えるパブリック開発インターフェースとして公開しました。これには、Appleが既にSiri、カメラアプリ、QuickTypeキーボードで採用しているコンピュータービジョンと自然言語処理のための機械学習フレームワーク「Core ML」が含まれます。開発者は今後、独自のモデルベースの機械学習機能の開発を開始できるようになります。

IBM はその後、MobileFirst アプリ向けに「Watson Services for Core ML」サポートをリリースし、Watson Services を使用して画像を分析し、ビジュアル コンテンツを分類し、モデルをトレーニングして、Core ML をエンタープライズ モバイル アプリに導入しました。

Apple はまた、WWDC でデュアルレンズのポートレート写真の背後にある「魔法」がどのように機能するかについても詳しく説明し、開発者が独自のアプリで使用できるように Depth API を公開しました。

同社はiPhone XのTrueDepth構造センサーカメラにも同じことを行い、サードパーティによる顔追跡を可能にした。また、A9以上のiOSデバイスで動作する拡張現実体験を構築するための、まったく新しいARKitツールセットも発表した。

ARKitは、ジョブズ氏が2010年にジャイロスコープ搭載のiPhone 4で初めて導入したCore MotionにおけるAppleの取り組みの大きな拡張です。Appleはその後、HealthKitの健康とフィットネス機能で継続的な身体活動を追跡するために、モバイルデバイスにカスタムモーションコプロセッサを組み込んできました。カメラビジョンMLと組み合わせることで、iOSデバイスは視覚慣性オドメトリを処理できるようになりました。

昨年の驚くべき発表をはるかに超える、ARKitだけでなく、Apple Watchの健康関連フィットネストラッキングへの応用も含め、大きな飛躍が期待されます。モーションの応用はAppleにとって非常に重要であり、今年2月の株主向け年次プレゼンテーションでも主要なテーマとして取り上げられました。プレゼンテーションでは、フィットネスコーチ、バイオニックボディーガード、そして外界とのモバイルリンクとして機能するウェアラブル技術によって人生が変わったり、命を救われたりした人々の映像が紹介されました。

Appleはウェアラブル分野で特に優位な立場にあり、ファッションウォッチのような触覚的で視覚的に操作できるコンピュータや、手頃な価格のイヤホン型オーディオAR体験を既に提供しています。次に噂されているのは、視覚的なARとバーチャルリアリティ体験を提供するグラスです。これはAppleが昨年、外部GPUのサポートと連携したMac向けの新しいVRコンテンツ開発という形で進めてきたものです。

Apple はまた、2014 年に初めて導入された GPU コーディング用のハードウェアに最適化されたフレームワークである Metal の進化を段階的に展開してきました。

過去数年間、Apple は Metal を Mac に導入し、Metal の機能を強化し、昨年は Apple のカスタム GPU 設計を使用して独自の A11 Bionic チップを Metal 2 のサポートに移行しましたが、このような大規模な取り組みに対しては驚くほど宣伝効果がありませんでした。

iOS UI、インテリジェンス、メッセージングアプリ

iPad特有の機能として、Appleは昨年iOS 11のドラッグ＆ドロップ機能を導入しました。これはマルチタスクナビゲーション機能であり、上位インターフェース全体の書き換えが必要でした。今年もまた改良と開発が続けられ、iOSユーザーがこれまで経験したことのないほど多くのUIの不具合が発生した成長期を経て、iOS 12は安定性に重点が置かれることが期待されます。

iOSとmacOSのUI開発をより緊密に連携させるという話もあり、iOSコードの移植が容易になり、Macでの実行が容易になる可能性があります。Appleは以前、APFSでも同様の取り組みを行い、iOSとMacの両方のユーザーへの影響を最小限に抑えながら、コアファイルシステムを根本的にアップデートし、調和させました。

また、データ検出機能やテキストサービスといった分野でも、iOSやMacがしばしば素晴らしい機能に近づきながらも、途中で行き詰まってしまうような進化が見られることを期待しています。デバイス間の連携に基づくコピー＆ペースト、ドキュメントのHandoff、住所からのマップ作成、室内マッピング、カレンダーイベントの移動時間計算といった最近の機能は、現代のデバイスが提案できるインテリジェンスをさらに向上させるための開発が、今後さらに進むことを示唆しています。

Apple がフィットネスと Apple Watch のモビリティを重視していることから、マップが都市部の自転車道案内の提供や、ハイカー、マウンテンバイカー、スキーヤー、その他のアウトドアスポーツ愛好者向けのより優れたオフロード マップやオフライン マップの提供で追いつくようになるかもしれません。

WWDC で徐々に明らかになった進歩のもう 1 つの流れは、新しい iMessage 機能、特に iMessage アプリです。これらは昨年、企業が注文や支払いの処理、予約のスケジュール設定、カスタム選択を行うための豊富なチャット内ソフトウェア要素を使用して顧客と直接コミュニケーションをとるための新しいプラットフォームである Apple Business Chat の作成をサポートしました。

iMessageアプリが初めて登場したとき、一部の人々は、そのシンプルなチャットアプリに軽薄さと不都合な複雑さしか感じませんでした。しかし、Appleは実際には、新たなプラットフォームの始まりを準備していたのです。

WWDCパイプラインのその他の新しい展開

Appleも同様の取り組みを段階的に進めているようだ。以前お伝えしたように、Appleは最近、「雑誌界のNetflix」とも言えるTextureを含む企業を買収しており、定期購読サービスを展開する狙いがあるようだ。

AppleはすでにNewsを充実させ、より多くのビデオコンテンツを追加する取り組みを進めており、またApple Music向けのカスタムコンテンツの開発にも取り組んでおり、最終的には独自の並行サブスクリプションビデオサービスになる可能性もある。

Apple は最近、大量の非構造化データを分析するための統計的推論のプログラミングおよび実行フレームワークである Lattice Data と、タッチでトリガーできるイベントにアクションを組み込む自動化ツールである Workflow も買収した。

Apple は、Workflow を Siri と統合することで、音声リクエストや Apple Watch のタップでトリガーできる定期的なタスクを簡単に設定できるようにし、開発者と一般ユーザーが実行できる機能の豊富さを大幅に拡張できる可能性があります。

Appleはまた、自然言語処理のスタートアップ企業Init.aiの従業員を買収したと報じられており、最近ではGoogleの人工知能担当責任者であるジョン・ジャナンドレア氏をAppleの機械学習とAI戦略の責任者として採用した。

この採用に関して、アップルの最高経営責任者（CEO）ティム・クック氏は従業員へのメッセージで「ジョンは、コンピューターをさらにスマートでパーソナルなものにしていくという、私たちのプライバシーに対する取り組みと思慮深いアプローチを共有している」と述べた。

WWDCでSiriがさらに活躍

Appleは、Siriの音声をより自然な人間的なイントネーションで実現することに注力してきました。また、AmazonとGoogleが最初に導入した「常時リスニング」機能を再現し、iOS、Apple Watch、そしてHomePodで「Hey Siri」を認識できるようにしました。

Siriをさらに改善できるもう一つの方法は、より多くのコマンドをローカルで実行できるようにすることです。Appleはすでにこの方向で初期段階の取り組みを行っていますが、今年のWWDCではさらに多くのことが発表されるでしょう。

他の音声アシスタントと同様に、クラウドがダウンしたり接続が切れたりすると、Siriは全く役に立ちません。最近、インターネットがダウンした際に、HomePodは内蔵のコンピューティングパワーにもかかわらず、時刻すら教えてくれませんでした。再生コントロールや、時刻やローカルデータの詳細（カレンダーや連絡先など）といった基本的なタスクは、Siriがローカルで処理を増やせば劇的に改善できるはずです。

AirPods のようにローカルでの計算能力が不足しているデバイスの場合、Continuity のメッシュは携帯電話や場合によっては Apple Watch 上の Siri タスクを処理できるため、インターネット クラウドの接続が制限されている場合でも、音声コマンドの実行速度が速くなります。

独自の戦略とインテントを持つ競合サービスと比較して、Siriの欠点を指摘するのは簡単ですが、Appleの戦略がSiriをより多くの言語と地域で利用できるようにすることにあることは、あまり注目されていません。これは、Siriが理解しようとしている言語だけでなく、他国のユーザーの興味関心にも関係しています。例えば、Siriは世界100以上のスポーツリーグの情報をサポートしており、自国で開催される試合の最新情報を探しているユーザーにとって関連性のある情報を提供しています。

Siriが極めて便利になるためには、まだ抜本的な改善が必要な領域が数多くあります。しかし、他の音声サービスと比較したSiriの重要な違いは、iMessageと同様に、通信が双方向で暗号化され、ユーザーのリクエストがマーケターのプロフィールに追加されないことです。

たとえば、Siri に天気について質問すると、そのリクエストはクエリを Apple ID にリンクすることなく処理され、誰がどこで天気について質問したかを永久に記憶し、あなたの位置を推測し、質問に基づいて将来何を買うように誘われるかを決定します。

Siriがユーザーのプライバシーを尊重し、データをマーケティング目的で利用するのではなく、安全に保つ努力は、購入者にも見逃せない。AppleはSiriの機能改善において、競合他社がユーザーの信頼を取り戻すよりも容易なようだ。現在、音声によるエンターテイメントレベルの斬新さに魅了されている人の数は少なく、その人気は長続きしない可能性が高い。より重要な用途で音声コマンドが一般的に使用されるようになれば、2018年に複雑な会話クエリを処理できたかどうかよりも、そのセキュリティと信頼性の本質がはるかに重要になるだろう。

AmazonとGoogleはかつて、ユーザーデータを消費し、それを自社サービスの向上に自由に活用するという方針を公に表明していたため、Appleに対して大きな優位性を持っていると称賛されていました。しかしその後、Appleは個人を特定できるデータの漏洩リスクを負うことなく、ユーザーコンテンツのサンプルを匿名化する独自の差分プライバシーの取り組みについて詳細を明らかにしました。

その結果、Appleは現在、プライバシーに関する懸念を抱くことなく、膨大なユーザーデータに対して同様のディープラーニング技術を採用しています。しかし、AmazonとGoogleは収集したデータを完全に信頼することはできず、消費者もApple以外の企業がプライバシーを真に気にかけているとは到底信じていません。「改善の可能性」という状況は逆転しました。

Appleの評判の堀

数年前、Androidスマートフォンは事実上4G LTEサービスを独占していました。当時のiPhone 5と比べて、データ速度は実に魅力的で飛躍的な向上を見せていました。この優位性は長年続きましたが、今ではもはや意味をなさなくなっています。

クアルコムは現在、Androidチップセットで1.2ギガビットのモバイルデータ通信が可能になると宣伝することで、この状況を復活させようとしている。これは、一般的なモバイルネットワークでは実際には利用できない速度だ。しかし、このマーケティングによって、AppleのiPhoneが世界中で最も人気のあるデバイスであることは揺るぎない。価格がかなり高騰しているにもかかわらずだ。

もし音声検索やAIといった斬新な機能が、多くの購入者を新しいハードウェアへと駆り立てるほど魅力的な機能だったなら、GoogleのPixel 2やアンディ・ルービンのEssential Phoneは完全な失敗作にはならなかっただろう。現実には、主流の購入者は耐久性、信頼性、ブランド体験といった要素を重視しており、だからこそAppleは競合他社が提供する短期的な技術トレンドや一時的な機能優位性を追いかける必要から解放されているのだ。

しかし、だからといってAppleが過去の成果に浸っていられるわけではありません。今年は、（あえて言えば「苦境に立たされている」）Siriだけでなく、HomeKit、ARKit、Core ML、Metal、GPUといった他の取り組み、そしてもちろんウェアラブルデバイスにおいても大きな進歩が期待されます。Apple Watchにはフィットネス関連の新機能が追加され、NFC経由で簡単に購入やデバイスを起動できる機能が拡張されます。

WWDCで特に注目されるデバイスがもう1つあります。明日の発表で取り上げます。皆さんはWWDCでどんなデバイスがもっと見られると予想していますか？ぜひ下のコメント欄で教えてください。