アップルの主任特許弁護士が退社へ

アップルの特許法担当主任弁護士は近々同社を去ると予想されており、特許をめぐる数々の法廷闘争が続く中、後任はすでに決まっている。

ロイター通信は火曜日、匿名の情報筋の話として、リチャード・「チップ」・ラットン・ジュニア氏がアップルを退社する予定だと報じた。ヒューレット・パッカードの元副法務顧問であるBJ・ワトラス氏が、既に最高知的財産顧問に就任しており、そのことが自身のLinkedInアカウントで示されている。

報道によると、ラットン氏がなぜ同社を去るのかは「不明」だという。ラットン氏もアップルもコメント要請には応じなかった。

「月曜日時点ではラットン氏の留守番電話はまだアップル社内にあったが、同氏は近いうちに、おそらく来月にもアップルを去るだろうと事情に詳しい情報筋が語った」と報道は伝えている。

また、Appleは最近、知的財産チームの強化のため「採用ラッシュ」を繰り広げていることも明らかになった。報道によると、訴訟専門家のノリーン・クラール氏は、元サン・マイクロシステムズ出身で、Appleに入社したという。

主任特許顧問であるラットン氏は、アップルの近年の数々の法廷闘争において重要な役割を果たしてきた。先月、同氏はアップルとサムスンが争っている訴訟に関する書類の中で、アップルは「世界で最も秘密主義的な企業の一つ」であり、その発表は「テクノロジー業界における一大イベント」であると述べ、サムスン製品とアップル製品を区別した。

サムスンとアップルの争いは、アップルがiPhoneやiPadなどのデバイスの外観や操作性をサムスンが模倣していると主張しているが、これはカリフォルニア州クパティーノに本社を置くアップルが現在抱えている数々の特許関連紛争の一つに過ぎない。現在注目を集めている2つの訴訟は、HTCとLodsysが関与している。

大企業であるAppleは、特許侵害訴訟の標的となることも少なくありません。最近では、Wi-Fiアンテナの設計、メディアアプリケーションのダウンロード、iPhoneの検索機能や広告受信機能などに関する発明に対する損害賠償を求める訴訟も起こされています。

Appleの幹部は、数々の法的脅威から同社を守ることは時間と費用のかかる行為であることを認めている。Appleが損害賠償を命じられたり、ノキアのような競合他社とライセンス契約を結ばざるを得なくなったりした場合、その費用はさらに膨らむ可能性がある。