アップルは火曜日、現在および将来のApple Watchハードウェアアプリケーションに関する2つの特許を取得した。そのうちの1つは、Apple Watch Series 2で初めて導入されたスピーカーによる独自の液体排出機能に関するものである。
今月初めにAppleが特別イベントでApple Watch Series 2をステージ上で発表した際、発表会取材に関わった人々は、刷新されたデバイスに何が期待できるかをある程度把握していました。しかしAppleは、水泳後に水を排出できる特別設計のスピーカーシステムという、まさに「驚きの機能」をアピールしました。
技術的にはオリジナルのWatch内部構造をアップグレードしたこの新システムは、ボイスコイルモーターをパルス状に動かすことで（録音済みの音を再生することで）、開いたスピーカーポートに溜まった液体を排出することを可能にします。Appleらしいやり方で、このシステムは既存の部品と巧妙な設計を用いて、よくある問題を解決しています。
現在、この特殊技術は知的財産として保護されており、米国特許商標庁はAppleの知的財産に「開口部からの液体排出」の特許を全面的に付与した。
AppleInsiderが昨年この特許を初めて発見した際に指摘したように、この発明は水やその他の液体を音響チャンバーから輸送する方法を説明している。
このシステムは、スピーカーやマイクなどの空洞内に配置された導電性素子の疎水性特性を活用し、それぞれの表面電荷を変化させることで、選択的な液体制御に適した環境を作り出します。導電性素子の表面電荷を正、中性、負の間で調整することで、特定の領域の疎水性を変化させることができます。つまり、電極を液体を引き寄せたり、はじいたりするように構成できるのです。
文書の奥深くには、デバイスのスピーカードライバーへの電源供給による液体排出に関する記述があります。この場合、音響チャネルを通じて伝播するエネルギーパルス、つまり音波を出力することで、水やその他の液体がスピーカーチャンバーから押し出されます。
Apple が排水のために疎水性導電素子も使用しているかどうかは不明だが、同社は Apple Watch Series 2 で本発明のスピーカー ドライバー コンティンジェンシーを活用している。
Appleの液体排出特許申請は2014年5月に初めて提出され、発明者はStephen P. Zadesky、Fletcher R. Rothkopf、Ashley E. Fletcherとなっている。
Appleの2件目の特許は、少なくとも消費者向けアプリケーションではこれまで使われていなかったApple Watchの別のハードウェア機能に関するものです。同社の「ポータブル電子機器コネクタ」特許は、ストラップのラグの下にある診断ポートを通じてApple Watchのユーティリティを拡張する方法を説明しています。
昨年、初代Apple Watchが店頭に並ぶ前に、未発表の診断ポートの存在が明らかになったため、Appleが新しい機能的なアクセサリを市場に投入する計画があるのではないかとの憶測が広がりました。目立たないアルミニウムの薄板の下に6つの接点が隠されたこのポートは、電源とデータ転送の両方をサポートすると考えられており、バッテリーエクステンダー、GPSラジオ、携帯電話モデムなどを内蔵したいわゆる「スマートストラップ」の噂のきっかけとなりました。
数か月後、Appleは自社の店頭でインタラクティブなWatchディスプレイを導入し、このポートの機能を確認しました。各台座には、特製のLightning-診断ポートアダプタを介してiPad miniに接続されたWatchが設置されています。
本日の特許取得に関して、Appleは、Apple Watchのベースユニットに引き込み式の6ピンコネクタを介して接続するストラップ型スマートアクセサリの可能性について詳細を説明しています。Appleは、電気部品を内蔵した自社製ストラップをまだ発表していませんが、少なくとも将来のデバイスに搭載される可能性のあるオプションを検討しているようです。
Apple の「ポータブル電子デバイスコネクタ」の申請は 2015 年 5 月に提出され、Brandon B. Tulloch、Gordon C. Cameron、John Danby、Amaury J. Heresztyn、Nagarajan Kalyanasundaram が発明者として認められています。
