アップルのサプライヤーであるコーニング社は、将来の携帯電話向けに折りたたみ式ガラスを開発中だ

アップルが最初のiPhone以来スクリーンの供給を依頼してきた企業は、折り畳み可能なガラスの開発に取り組んでおり、数年後に折り畳み式携帯電話が主流になる頃には成功すると予想している。

コーニング社は、繰り返し折り畳めるガラスを開発しており、折りたたみ式スマートフォンが主流になる数年後には量産化に向けて順調に進んでいると報告しています。Appleは折りたたみ式スマートフォンの計画についてコメントしていませんが、初代iPhoneの頃からコーニング社のガラスを使用しています。

「お客様にサンプルとして提供したメガネは機能的には問題ありませんが、すべての要件を満たしているわけではありません」と、コーニング社のシニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャー、ジョン・ベイン氏はWired誌で述べている。「お客様は、落下時の性能向上か、より小さな曲げ半径のどちらかを求めています。私たちはどちらか一方を提供することができますが、重要なのは両方を提供することです。」

同社は現在、厚さ0.1mmで半径5mmまで曲げられるガラスを使用している。

「私たちが解決しようとしている問題の根底にある技術的な課題は、3～5ミリという狭い曲げ半径を維持しながら、ガラスの耐損傷性を高めることができるかということです」とベイン氏は語る。「それがまさに私たちが目指す方向です。」

Wiredは、現在ペンシルベニア州立大学に所属し、以前はコーニング社に勤務していたジョン・マウロ教授にもインタビューを行いました。マウロ教授によると、現在の折りたたみ式スマートフォンはガラスがまだ完成していないため、プラスチックポリマーを使用しているとのことです。

「ポリマーは柔軟性に優れており、同じ厚さであれば曲げやすいのです」とマウロ氏は述べた。「分子は応力に応じて容易に再配置できますが、ガラスはより硬い構造をしています。」

マウロ氏は、コーニング社は適切なガラスを生産するのにかかる時間について控えめな見積もりをしているかもしれないと述べている。

Appleは2014年にGTテクノロジーズとサファイアガラスの共同開発を進め、コーニングガラスからの撤退を試みた。しかし、この取引は失敗に終わり、GTテクノロジーズは破産した。

現在、Apple は一部の Apple Watch 画面、Touch ID 指紋センサー、および iPhone の背面カメラの保護カバーにサファイアガラスを使用しています。

サムスンとファーウェイの現在の折りたたみ式端末は、曲げやすいプラスチックポリマーを使用しているが、ガラスほど耐久性はない。