好評を博したSamsung Galaxy Fold 7の発売後も、よくある疑問が残る。「iPhone Foldはどこにあるの？」答えは複雑だ。
iPhone Foldがラインナップにないことは、一部の人にとって依然として不可解な点です。iPhone 17は来月発売されますが、現行のiPhone 16と非常によく似たモデルになると思われます。
そのため、もう少し刺激的なものを求めて他を探す人がいるのも無理はありません。金属とガラスの板を買うのに飽き飽きしている人にとって、折りたたみ式のスマートフォンは新しいものを提供してくれます。Appleが全く提供していないものです。
折りたたみ式スマートフォンは、もはや技術的な奇抜さではなく、人気が高まっています。サムスン、モトローラ、OnePlus、Honorなど、多くのメーカーが折りたたみ式スクリーンを搭載したスマートフォンを発売しています。中には複数の画面を持つものもあります。
しかし、Appleが最初の折りたたみ式iPhoneを2026年に発売すると予想されていることから、その比較的遅い理由を検討する価値はある。
Appleが市場に遅れて参入するのは目新しいことではない。むしろ、それがAppleのスーパーパワーなのかもしれない。
優れた折りたたみ式スマートフォンは作るのが難しい
当たり前のことのように思えるかもしれませんが、それはもっともな指摘です。折りたたみ式のiPhoneを作るのは、通常のiPhoneを作るよりも難しいのです。
画面が中央で曲がる1台のデバイスに2つのディスプレイを取り付けるという複雑な作業は、ほんの始まりに過ぎません。現状のiPhoneを無傷で保つのさえ大変なのに、もしそれが折りたたみ式だったらどうなるでしょうか。
ハードウェア面では、スマートフォンは何千回もの折りたたみと展開に耐えられる必要があります。過去の折りたたみ式スマートフォンのテストでは、驚くほど早く故障することが確認されています。
使い込むうちにヒンジがきしんだり、完全に開かなくなったりするといった報告は珍しくありません。また、頻繁に使用すると、折りたたみ式ディスプレイの中央の折り目も影響を受ける可能性があります。
結局、ヒンジは摩耗してしまい、毎日何度も使用するとそれは悪い知らせになります。
ヒンジには多数の微細な可動部品があるため、埃や水の侵入を防ぐのは困難です。当初は不可能で、折りたたみ式スマートフォンは防水ではありませんでした。しかし、最近になってようやく状況が変わりました。
ヒンジもそうですが、ガラスもまた同じで、ガラスが曲がりにくいのは周知の事実です。
折りたたみ式iPhoneのレンダリング画像 - 出典：AppleInsider
初期の折りたたみ式スマートフォンは、サムスンが証明しているように、ディスプレイに様々な問題を抱えていました。時間の経過とともに折り目がひび割れに変わり、ディスプレイの交換が必要になったこともありました。
そもそもAppleは折り目をつけたくないのだから、ひび割れにつながる折り目も本当に望んでいないだろう。そして顧客も同様だ。
企業は折りたたみ式ガラスディスプレイを保護するためにプラスチックフィルムを貼ってきましたが、この対策自体が問題を引き起こしていました。複数のアーリーアダプター（レビュー機を所持するYouTuberを含む）は、このプラスチックフィルムを工場出荷時に装着されたスクリーンプロテクターだと勘違いし、取り外してしまいました。
その結果、ディスプレイが破損しました。状況は悪化し、折りたたみ式スマートフォンメーカーは、新型スマートフォンのディスプレイにプラスチックフィルムを剥がさないようにというメッセージを表示するようになりました。
辞書で「compromised（妥協）」という単語を調べてみると、初期の折りたたみ式ディスプレイがそこに出てきます。
ソフトウェアの複雑さ
それから、ソフトウェアについて。Googleは、異なるサイズのディスプレイを2つ備えたデバイスでAndroidが快適に動作するように、何年もかけて開発を進めてきました。
Appleが今後どのように取り組むのか、疑問が残る。閉じた状態では、iPhone Foldは他のiPhoneと同じように機能する。
しかし、開けてみるとiPad miniのようなディスプレイが現れます ― もちろん、リーク情報が正しいと仮定した場合ですが。すると突然、既存のiOSの仕組みがうまく機能しなくなるのです。
AppleはiOSとiPadOSを組み合わせるのでしょうか？ 来年には答えが出ることを期待しています。おそらくAppleのエンジニアたちも、この件で苦労しているのでしょう。
おそらく2つの新しいディスプレイサイズ、解像度、アスペクト比が追加されるであろうことも、検討に値する点です。iPhoneやiPadアプリの開発者は、限られた数のディスプレイサイズをターゲットにできるという贅沢な環境にあります。これはAndroidアプリ開発者にとってまさに切望すべきことです。
開発者は最終的には新しいディスプレイに慣れることになるだろうが、これはさらなる複雑化を招く。開発者は、iPhone版、iPad版、Mac版、そして折りたたみ式iPhone版といったアプリを開発する必要があるのだろうか？
彼らはそうではないことを望んでいるだろうし、ここが Apple がグラフィックの魔法を使って負荷を軽減するところなのかもしれない。時が経てばわかるだろう。
価格を想像してみて
はっきり言います。iPhoneは安くはありません。一番安いモデルでさえ、私たちが「安い」と呼ぶほどではありません。では、折りたたみ式のiPhoneを想像してみてください。
折りたたみ式スマートフォンの価格はようやく下がり始めましたが、プレミアムモデルは依然として高額です。
最近発売されたSamsung Galaxy Z Fold 7は、なかなか良い製品です。しかし、256GBモデルはなんと2,000ドルからという驚きの価格です。
1TBのストレージにアップグレードすると、2,420ドルかかります。iPad Proくらいの値段です。いや、MacBook Proくらいの値段です。
伝説のiPhone Foldもほぼ同じ価格になると予想されます。Appleが数年前に参入していたら、この価格は間違いなくこれ以上下がらなかったでしょう。しかも、iPhoneはもっとひどいものになっていたでしょう。
結局のところ、Appleは資金繰りに困っているわけではない。確信が持てない市場に参入する必要はないし、近年、折りたたみ式スマートフォンはそうした市場の一つだった。
最高になれるのに、なぜ一番になろうとするのでしょうか?
Macは最初のパーソナルコンピュータではなく、iPodは最初のパーソナルMP3プレーヤーではありませんでした。iPhoneは最初のスマートフォンではなく、iPadは最初のタブレットではありませんでした。
Apple Vision Pro は最初の複合現実ヘッドセットではなかったし、Apple Watch も最初のスマートウォッチではなかった。
しかし、それらの多くはそれぞれのカテゴリーで旋風を巻き起こし、購入者にとって事実上の選択肢となることが多かった。
そしてAppleはそれを知っています。
ブルームバーグが報じた全社会議で講演したアップルのティム・クックCEOは、アップルはしばしば遅れを取っていると認めた。
「私たちが最初に登場したことは滅多にありません」とクック氏は、アップルパークのスティーブ・ジョブズ・シアターで観客に語った。しかし、彼は続けて、これらのデバイスの「現代版」を発明したのはアップルだと付け加えた。
当時、クック氏はAIについて語っていたが、折りたたみ式スマートフォンについて語っていた可能性も十分にあった。来年iPhone Foldを発表する際には、この製品ラインに再び触れるかもしれない。
Appleは、あるカテゴリーが成熟するのを待つのが常であり、Samsungのような企業が参入する前に、大失敗を繰り返すのを許容している。初期の折りたたみ式スマートフォンはひどい製品だったが、ここ数年でようやく独自の地位を確立した。
今、AppleはSamsungの失敗から学ぶことができる。Appleのディスプレイは、折り目がほとんどないか、あるいは全くない状態になるだろう。iPhone Foldは防水仕様になるだろう。ちゃんと動作するソフトウェアと高性能なカメラを搭載するだろう。
もしAppleが折りたたみ式iPhoneを5年前、あるいは2年前に発売していたら、このようなことは起こらなかっただろう。
しかし、2026年に実際に発売されるのはいつになるだろうか？それは史上最高のiPhoneになるだけでなく、おそらく最高の折りたたみ式スマートフォンにもなるだろう。
