Appleのアイルランドテストラボの内部 - iPhoneが砂嵐、サウナ、塩水に耐える仕組み

iPhoneがあなたの手に届く前に、Appleはアイルランドの秘密の研究所で砂漠の嵐、極寒、落下テストなど、厳しいテストを何度も繰り返しています。その内部をご覧ください。

アップルの未来的なクパチーノ本社は注目を集めることが多いが、製品の耐久性向上に向けた同社の取り組みの重要な部分は、アイルランドにある目立たない建物で行われている。1980年に開設されたコークキャンパスは現在、6,000人の従業員を擁し、アップルの欧州本社として機能している。

この施設にはAppleの信頼性試験ラボが入っています。コークは地域の拠点としての役割に加え、Appleの製品信頼性に関する最も重要な業務拠点の一つでもあります。

チームはわずか数日間で、長年の摩耗や損傷をシミュレートします。落下試験から粉塵爆発まで、このラボはデバイスが箱から出た後に耐えうるあらゆる状況を再現するように設計されています。

デバイスは、衝撃、極端な温度、振動、湿度、放射線、化学物質への曝露など、数十ものシナリオにさらされます。充電ケーブルを繰り返し引っ張る機械もあれば、汗ばんだ指を画面上でシミュレートする機械や、砂漠の砂埃に匹敵する超微細砂をポートに噴射する機械もあります。

この取り組みの多くは、Appleの「Longevity by Design（長寿命設計）」イニシアチブに基づいています。これは、より長く使いやすく、修理が容易で、リサイクル素材を使用した製品を設計するための全社的なアプローチです。この戦略は、材料科学、ハードウェアエンジニアリング、そしてカスタムテスト環境を組み合わせ、デバイスが実際の使用環境でどのように機能するかを予測するものです。

政府が修理の権利を保障する法律を導入し、消費者が環境問題にもっと関心を持つようになるにつれ、Apple の長期的な耐久性への投資は、ブランドの評判と製品エコシステムを守ることにもつながります。

Wallpaper*とMailOnlineの記者は最近、コーク工場の信頼性ラボに招待された。そこでは、Appleが業界標準をはるかに超えるシミュレーションを用いてプロトタイプのストレステストを行っている。これらのiPhoneは、ユーザーが触れる可能性の高い木材、アスファルト、花崗岩といった表面に落下させられる。

AppleのiMacは、70℃のオーブンで高温多湿に晒され、その後、飛行機での移動中の温度変化を再現するために-4℃の空気を吹き付けられます。さらに、ビーチの環境を再現するために、振動や揺れ、塩水への浸漬も行われます。

多くのテクノロジー企業が標準的な耐久性認証に頼る中、Appleのエンジニアは、顧客が実際に直面する、現実世界での過酷な状況を再現することで、さらに一歩進んでいます。携帯電話を花崗岩の上に落としたり、極度の湿度下で耐久性をテストしたりすることで、日常的な摩耗による故障を防いでいます。

現実世界の摩耗を科学に変える

これらのテストの多くは社内で設計されています。Appleのハードウェアエンジニアリング担当プロダクトインテグリティ担当バイスプレジデント、トム・マリーブ氏によると、その目標は、実際の使用状況を把握し、それを繰り返し可能な方法で再現することです。

「つまり、非常に幅広い範囲をカバーしているということです」とマリーブ氏は記者団に語った。「皆さんが夢見るような場所ならどこでも、私たちはそれを考え、テストしました。」

中には、充電ケーブルを繰り返し抜き差ししたり、汗ばんだ指で画面をタップする動作を再現したりといった、一見単純そうに見えても長期的には極めて重要なタスクに特化した機械もあります。あるロボットは電源プラグを様々な角度から押したり、別のロボットは湿気を含ませた布を使って皮膚を模倣したりします。

粉塵テストでは、アリゾナの砂漠の質感に合うように設計された超微細砂を港に吹き付けます。

テスト中にデバイスが故障した場合、エンジニアはX線、CTスキャン、さらにはわずか5ナノメートルの解像度を持つ走査型電子顕微鏡を用いて検査します。これらのツールは、肉眼では見えない内部欠陥を特定するのに役立ちます。

修理性とリサイクル性により寿命が延びる

Appleは、お客様がデバイスをより長く使い続けられるよう支援することに重点を置いています。同社のセルフサービス修理プログラムには、接着されたバッテリーを1分以内に取り外せるツールが含まれています。

アップルのリサイクルロボット「デイジー」は、年間最大240万台のiPhoneを分解しているが、それでも販売台数20億台超のほんの一部にしか過ぎない。

ソフトウェアサポートと信頼性の向上により、5年以上経過したiPhoneが数億台も今もなお使用されています。デバイスを長く使用することで環境への影響を軽減することができ、Appleが2030年までにサプライチェーンにおけるカーボンニュートラル実現を目指す目標にも合致しています。

それでも、Apple は、ユーザーが必要性よりも新機能のためにアップグレードすることが多いことを認識しています。

「もし誰かがもっと頻繁に携帯電話を欲しがるなら、それは私たちが魅力的な新機能を作ったからだと期待しています」とマリーブ氏は語った。

しかし、iPhoneが売却、修理、あるいは譲渡される場合でも、Appleは1000日目でも発売初日と変わらぬパフォーマンスを発揮することを保証したいと考えています。ユーザーにとって、これはより信頼性の高いパフォーマンス、より高い再販価値、そして買い替えへのプレッシャーの軽減を意味します。

Apple の見解では、プレミアムデバイスは発売時だけでなく、何年にもわたってプレミアムな価値を提供する必要があります。